语气极低极沉，几乎带着恳求。
“兄长，”江令桥抽身出来，乖巧地笑着，“我已经不是小孩子了，不需要人陪，也不会再从前那样不懂事了。”
她信过他很多回，也盼望过他很多回。在身受重伤蜷缩于角落的时候；在中元祭祖时节一个人独坐到天亮的时候；在饿得手脚无力只能吃草木树皮果腹的时候；在那些受尽欺凌躲在山林里独自落泪的时候，她都在等待哥哥的陪伴。
可是他没有来。
她还记得有一日，兄长曾说要带她离开这座囚笼，她信了。对尚且年幼的她来说，兄长在的地方，才是灵魂真正的栖居之所。
可是他依旧没有来。
后来再见时，他变了卦，说要留下来，不走了。她心中失落，可为了他，还是一同留在了这个深不见底的冰窟里。
若不能相互取暖，必有人暴毙于冬风。兄长一日忙似一日，两个人渐渐疏远了，她知道他很忙，不会来，也不敢去叨扰他。那时常有忘川谷里的小喽啰来欺负她，但多多少少碍于李善叶能力高，受器重，对她尚有所忌惮，不敢太放肆。再后来，两人见面的次数屈指可数，若非生辰或是什么大事，一年下来几乎见不了几面。
慢慢地，江令桥已经适应了独自生活，而不依仗任何念想。她潜心修炼，增进功法，自己提剑解决脾气差的喽啰们，自己去听山谷凛冽的风声，自己去看天上日月轮转和星辰变换。以至于白驹过隙，转眼间过去了这么多年，当年那个笑着用饴糖哄妹妹的哥哥，不知不觉成了她世界里的陌路人。
“谷主委派了新的幽冥异路帖，我休憩片刻便走，就不多留兄长了。”
空气静默半晌，凉得发冷，李善叶看着她，定定地说了句：“好，那你万事小心。”
“是。”江令桥向他恭恭敬敬行了一礼。
冰冻三尺非一日之寒，他神色黯淡，负手转身走出了大殿。
江令桥的心里倒没什么波澜，像把不慎打翻的珠玉重新拾回妆奁中一般寻常。她缓缓坐下，仰望着头顶那方窄窄的天井。那里生了一圈杂草，几缕碎光就这么杂芜地落下来，在地上杂成碎片，她抱肘陷入了沉思。
***
三日后，悲台。
青楼迎来送往，从不缺宾客。听闻有人豪掷千金，买得芙蓉花侍宴，往来之人较平日也多了些。
“芙蓉花乃是悲台仙葩中的一朵，平日里鲜少待客，真想瞧瞧她究竟什么模样啊！”
“据说濯世出尘，粉妆玉琢，引得无数显贵折腰。今日若赶巧，说不定能有幸瞥上几眼！”
悲台内，两个男子边走边言论着——
“前些日子，听闻有富商之子花重金都没能换来美人一见，依我看，想要讨得这位芙蓉花的欢心，光有银子还不够，需得天时地利人和，缺一不可。”
“呵！明明有才的无德的、有钱的无财的都伺候过，竟还这样挑剔，这世道真是叫人开眼，进了秦楼楚馆还能立牌坊！”
“仁兄所言极是，我看也别弄得这么弯弯绕绕，就该来者不拒，故作什么清高！好饭一起吃才香嘛！你说是与不是——”
“正合我意……”
他们想到了一处，意味深长地大笑起来。适逢一阵幽香袭过，迎面走来一身姿绰约的女子，微风扬起她柔软的衣袂，轻轻拂过他们的脸，薄扇之下，美人一双剪水的眸子笑盈盈地看了过来。
目光很快被勾了过去，两人看得移不开眼，一时忘记了说话。
女子未多作停留，浅浅一笑后径直向前走去，似乎什么也没听到。
走进一间雅居，其间珠光宝气，香雾缭绕。冯落寒已然候着了，正认真地整理着各种钗环首饰，见她进来，盈盈笑开：“来得正好，一会儿有客人，还不来挑几件称心的首饰？”
“是，冯妈妈。”江令桥笑着应她，却在转身关上门的那一刻敛起笑意，在铜镜前坐下，随手撷起一支青黛，兀自描起眉来。
冯落寒挑拣半天，最后挑了支华贵的金色步摇走过来，揽起一把玉梳，替她整理发髻。
“护法大人，陈晚材叫了酉时的酒宴，要宴请一位贵客，让我们务必好生伺候。”
“又是官场上的花花肠子……”江令桥一边对镜描眉，一边漫不经心道，“罢了，既然真金白银地花了，我也不会驳他的面子，定然伺候得他挑不出一个错来……”
冯落寒笑笑，继续替她挽发。
陈晚材，尚书郎中陈舒康次子，陈舒康胸无点墨，因家中有些钱财买了官位，后来凭着逢迎之术一路升迁至此。然而此人不司政务，沉迷神佛，一心想要长生不老，揽了无数不义之财只为谋划自己的长生梦。膝下育有二子，也不是什么正派人，整日游手好闲，唯一的念想便是在陈舒康面前邀宠，好在他驾鹤西去之后可以独霸家业。