江令桥手比心快，下意识伸手挽住了她，才没跌在地上，又陨一条人命。
妇人的意识回笼，没怎么受惊吓，有气无力地向江令桥道了一声谢，倒是面黄肌瘦的女儿吓得没了血色。
她没有多加理会，双手抱肘，继续向前走去。
“虔州都这样了，皇帝坐镇八方，也不出手管管？”容悦忿然，心中不平。
“徐斯牟不是在路上了么？”
“他来与不来，一般无二。”
“不尽然。”江令桥十分严谨地纠正他，“他要是来了，这里只会更糟。”
她顿了顿，道：“这里一众官员勾结为朋党，行不齿之事，将新鲜粮食倒卖出去牟取暴利，粮库中却以发霉的粮食以次充好。若被发现，便对外宣称时令天气欠佳，才致使粮仓发霉，亦或是借打雷闪电的由头，干脆将粮库点燃，烧个精光，将自己择得干干净净。”
容悦明了：“时间一久，纵使上头有人发现，也只需稍加贿赂，把知情人一同拉下水，虽然分成少了，但压榨猖獗，油水就多了，故而于他们而言，处处都走得通。”
江令桥点头：“是这个理。”
“可这城中饿殍无数，死去的人只会与日俱增。那些尸首既不掩埋也不火化，只怕不日……瘟疫就要盛行了。届时饥荒和疫病两重施压，这虔州恐会变为一座空城。”
“那便趁瘟疫来之前，取了徐斯牟的狗命，即刻回中都。”
气氛默了半晌，容悦没有说话，环视四周，民不聊生，行医之人还是忍不住动了恻隐之心。
“那这里呢？”他的声音很轻，抬眸期盼着她的回答。
“这里？”江令桥不以为然地蹙了蹙眉，“天灾人祸，自当随风随缘，无为而治。”
“可是情况并非不可救药，还有挽救的余地啊？”
“生死有命，富贵在天，扛得过扛不过，都是命数缘法。”她似乎对这个问题没什么兴趣，说罢便径直向前走去。
容悦叹了口气，回望身后荒风阵阵的古道长街，大路无尽延长，遍地尸骸腐肉。幼童的啼哭，流民的咳喘，微弱的呼吸，垂危的呻吟，一时如风一般灌进他的耳朵里、胸膛里、血液里。
他感觉体内灵力翻涌，奔腾无歇，这里干旱多时，颗粒无收，他很想驭水降一场甘霖，可是又能如何呢？一场雨解救不了饥荒，土里的草根秸秆早已被刨了个干净，这样贫瘠的土地，如何能一夜生出万亩良田，又如何能解万民之饥？
他紧攥的双手又松开来，正如体内那翻腾的灵力，重新回归于无。
***
夏之秋窝在通红的灶膛前撑着肘，老老实实等锅中的汤热腾开，灯青挨着她一起等，却伏在她膝前睡得正甜。
这已经是她今天第七次将羹汤热了又热了，父亲自晌午下朝回来，便闷进书房一整日都没出门，饭食也未进一口。夏之秋知道他心里难受，吃不下东西，可还是执着地一遍又一遍热了端过去，以备他若是饿了，当即就有一口热饭食。
灶膛内火光澄明，将夏之秋的脸颊也染得暖烘烘，她呆呆地看着燎灼的火焰舔舐内壁，心里却在绸缪着其他事。
近来南疆不安稳，时有骚动，日前甚至大肆进犯漠南数座城池，大有将漠南漠北收入囊中的野心。而战事一发，迫害的无非是边城子民，拖得愈久，民殇愈深。父亲为当朝怀化大将军，前半生尽数奉献在了疆场，以至于错过了女儿的降生，错过了妻子的最后一面。
他这一生征战无数，功勋无数，生来就该是在沙场驰骋的。这几年边关安宁，父亲为了她一直留在中都，如今战事又起，她知道，家国天下之大，需要他时，他必两肋插刀，马革裹尸。
较往时，今日父亲早起了一个时辰有余，将官服细致地穿好，方才郑重踏出门去。然而归来时，却像是散了全身的筋骨，倦容怠面，缄默地进了门，缄默地走过厅堂，缄默地把自己锁进书房，再也没有出来过。
夏之秋清楚，但凡有一丝希望，父亲都会在朝堂上力争一个挨刀流血的机会，眼下瞧来，定是穷途末路，再无转圜的余地了。
皇帝没有给阿爹这个机会，而是委派了镇国大将军宋坤乾带兵征讨。这不仅仅只是让阿爹的心愿落空，更是毫不留情地下他的面子。早年阿爹还是轻车都尉时，宋坤乾便在他手下做副将，跟了他十余年。后来父亲留任中都，宋坤乾借机笼络军心，一路青云直上，转眼便超过了当年的顶头上司，成了当红得令的镇国大将军。
昔日主仆，一朝反目，自那之后，两人之间便再没了交集。众人皆道夏宋两家自此便是不对付的仇家，别个没长眼的两头巴结，羊肉没吃到反惹一身骚。