当然，仅仅是服度瘴散远远不够，真正的源头还曝露于荒野，容悦遂带着一行人掘地收尸，土掩火烧。
然而现实有多惊愕骇人，不实实在在去看，去见，去瞧，是难以真切感同身受的。衙役们没有上过疆场，没有见过尸山血海，但眼前之景，足可见一斑。
广袤穹顶之下，苍凉黄土之上，饿殍遍野，洋洋洒洒铺满了整个寸草无生的虔州大地。几乎是没有休息的空余，每走几步便是一具尸首，一具又复一具。活着的人不剩多少生气，收敛尸首时甚至分不清生死。抬眼望去，前路无垠，不知何时何处才是尽头。风声不息，亡魂不死，无时无刻，无休无止。
纵然是隔了绢布，尸首腐朽糜烂的刺鼻气味还是可以渗透到任何它想涉足的地方。不剩一丝意识和魂灵的躯体被置放在掘出的土坑中，累成数座比人还要高的山丘。容悦静默着伫立，庄严而肃穆地投下火把，火焰裹挟着热浪一跃而起，浓烈的烟尘遮天蔽日，化作生命最后的啸叫直指云霄。
内外城交界之处，可见重重铁兵。风掠过江令桥的鬓角，裁出一缕飘飞的发。她拈扇抱肘，端立于草木丰茂的内城，无声地看着城外黄埃散漫风萧索，像是在打量截然不同的另一席天地。
什么也看不见，又好像，想看的都看到了。
“美人，在看什么啊？”徐斯牟笑呵呵地凑上来，握住她的手。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”江令桥作势入他怀中，“就算不去塞外，却也能见得这番好风光，实在壮丽。”
日光毒辣，映在无甚草木遮蔽的砂砾砖石上，连成白花花的一大片，齐刷刷直刺入眼帘，让人不觉得有暖意，只感到眩目燎灼，偶有微风，却也是杯水车薪。
她虚着眼四下环顾，忽见一熟悉身影瑟缩在角落，孱弱，瘦削，像是苍茫天地间的一株枯涸的蓬草。
江令桥抽脱出身，抬步前去看，伸手轻拍了那人的肩膀，一回首，瞧见了那个割发换食，母亲饥亡的女童。她一手拄着根木杖，一手揣了只有缺口的破碗，灰头土脸的模样似个流离失所的乞丐。
“姐姐！”
女童显然还认得她，眼里冒着惊喜的光，脆生生的嗓音不改，头发仍那样短，却无丝毫光泽可言，世间再没有人给她编辫子，便那般耷拉着，枯朽着，像是秋去冬来，两重严打之下的白草。
“你怎么在这儿？”
话刚出口，江令桥就知有些失言了。
女孩愣了一下，道：“我……我向来就在这里啊……”
徐斯牟见状，疑惑地插了句：“美人儿，你们认识？”
江令桥：“有过几面之缘。”
短短几个字，听得女孩开心起来，她雀跃着，却咧不开笑意，她的嘴唇实在干裂得厉害，让人想起那久不见甘霖的龟裂大地，一撕扯，血就会汩汩地冒出来。
“姐姐，你怎么在这儿？”她欣喜问。
很明显，两人口中的“这儿”，却不是同一个指向。
近在咫尺，远若两重天。
“我……”江令桥看了看身上妖冶的衣妆，又看了看身旁祸首徐斯牟，一时不知该如何应答。
“你身上怎么这么多伤？”江令桥的目光落在女孩身上，数日不见，她肉眼可辨地更黑了，更瘦了，身上多有淤青，更有流血化脓的创口，招引着几只黑色飞蝇。
“我也不知道，它自己就变成这样了。”女孩看着自己瘦骨嶙峋的胳膊，不好意思地笑了笑，天气闷热，图凉快把袖子挽了起来，现在一说，又忙捋了下去。
江令桥不怎么会主动出手帮人，但一向有恩必报，至今仍顾念着当日那半个馒头。
“大人，”江令桥对身侧徐斯牟道，“可否把这个小姑娘收留到内城，给口吃的，寻个大夫诊治诊治？”
“小事一桩！”徐斯牟拍着胸脯一口应下，“给下头传句话的事，来人呐——”
“多谢。”江令桥真诚一笑。
难得一见美人展颜，徐斯牟心中一喜，捉住她那双纤纤玉手，在手里不住摩挲抚摸。
女童年纪不大，看着此情此景，似乎并不太清楚，但那欲言又止的模样，又让人觉得她似乎看懂了其中几分意味。
“你别怕，”江令桥俯身揽住她的肩，对她一字一句认真道，“跟着他们走，他们会给你找大夫，给你上药，你很快会有很多好吃的，不会再饿肚子了。”
女孩茫然地听着，茫然地点点头。彼时来了几个兵将，她理了理衣装，便听话乖乖跟在他们身后一同去了。
“姐姐——”她忽然停下，转头对江令桥道，“你没再饿肚子了吧？”
江令桥怔了一下，犹记得她捧着半个白花花的馒头过来，像是捧着一颗沉甸甸的心，她不知道眼前这个冷若冰霜的姐姐就是十几天不进食也不会怎样，只知道，自她伸手搀了她娘亲的那一刻，一整天都没吃过东西，她应该会饿的。