几盏宫灯照着回廊灯火通明，内务府已经提前将大红灯笼装饰上了。乍一离了屋里，宋吟秋被冷风吹得打了个哆嗦，再回看歌舞升平的宴会，她想，她宁愿待在天寒地冻的夜里。
——如果不遇见碍事的人，那自然是更好。
她面无表情在心里补上了后半句。
“世子，”拐角处的人转身，“真巧，你也在这儿。”
宋吟秋微微点头：“表兄说笑了，我不胜酒力，出来醒酒而已。”
那人正是方才席间与他换了位置的常山王世子。常山王骁勇善战，是先帝诸多侄子中为数不多军中出身的郡王，爵位虽比不上先帝所出的豫王，却是实打实护江山社稷的功臣。
常山王掌兵镇守一方抽不开身，其嫡长子宋吟宣常居京城，混迹于烟花场所，名气可噪得很。
宋吟宣继承了父亲的骁勇，未入京时便跟着常山王带兵作战，是从真刀真枪的沙场上磨出的血性。他身材高大，生得虎背熊腰，宋吟秋需得抬头才能与他对视。但她打过招呼，不欲多言。
“是啊，我也觉得，里边热闹归热闹，还有美酒佳肴，但丝竹声吵得人心烦，”他一笑，“听闻贤弟自幼在京中长大，没见过战场吧？军中无论是军鼓，还是戎人的胡琴，都比这小气的乐曲好听得多。”
她听着不对，便更想寻个由头走了。
但宋吟宣偏不给她这个机会，而是往前走了一步，正正好堵在路中央。
“贤弟坐在下面，也觉得无趣吧？”
啧。
好狗不挡道。
宋吟秋抬头，短暂地与他对视一眼。仰头的姿势很不舒服，回廊被洒扫的下人擦得很干净，她便干脆就近坐下了。
“表兄有什么话直说便是，你知我一向不懂这些。皇上是天子，这宴既是皇上赏的，那自然是好，我们为臣的谢恩还来不及，何来‘无聊’一说？”
宋吟宣朗声笑道：“贤弟啊，你还是太天真。也对，豫王叔是个不主事的，你被关在京中太久，可知我宋氏乃是以武立国，从马背上打下的江山？你骨肉中的血性已被安逸的生活磨平，胆量甚至比不上弱女子。”
他话语一顿，压低了声音：“听闻你前些日子留宿醉花楼，好几个姐儿都没能让你满意。怎么，你是宁可沉湎于温柔乡，也不想尝尝自由的风？”
哪种自由？
宋吟秋冷漠地听着他讲那些粗俗的笑话，心说你的自由就是在皇宫夜宴的晚上，在皇上眼皮子底下拉着远方表弟大声商议谋反吗？
长点脑子吧。
宋吟秋起身，既然前路不通，那她依着来时路再回去也就罢了。大晚上的，宫里人多眼杂，再不跟这蠢材划清界限难免惹来杀身之祸，真是晦气。
“可惜了，本世子胸无大志，只盼着日后做个闲王也就罢了，”她转身，连一个眼神也不愿留给宋吟宣，“今日之事，我权当没发生。表兄好自为之吧。”
宋吟秋愣在原地，似乎很是疑惑宋吟秋的反应。但他仍说了一句：“年后我到你府上拜访啊。”
求你闭嘴吧祖宗。
流木观宋吟秋神色，心道自家心情不好的主子离席散了个心，回来时心情更加糟糕。夜里降温，地暖比先前烧得旺，冰凉的手脚逐渐回温，流木不放心，又塞给她一个手炉。
“皇上，臣有一事，想求皇上恩典。”
音乐声骤然断了。四下鸦雀无声，宋吟秋叉起一块香梨，隔着屏风看那位传说中六十余岁高龄的木将军伏身于地，满头花白。
“皇上的意思是，将军有什么话，散席后递折子即可，”许久，张桂的声音方才绕过屏风，他抱着的浮尘甩到一边，伸手搀扶木将军。
他压低了声音，但离得近的人还是听得清楚：“将军有赫赫战功在身，何愁皇上不答应。现下马上过年关了，夜宴这等高兴的时辰，将军何必急于这一时啊。”
宋吟秋心想，木将军的请求，只怕是过了今日，便再无实现的机会了。
木将军再度深深下拜，躲过了张桂的搀扶：“微臣叩请皇上恩典。”
张桂一双手落了空处，无奈着急得叹了一声，又急急绕回皇上脚边去了。
半晌，皇上终是开口道：“木爱卿有什么话，不妨直说。”
“臣年事已高，镇守北疆事大，臣惶恐，难当重任。还请皇上恩准老臣解甲归田。”
分明先前便无人讲话，但木将军此言一出，宋吟秋无端觉得席间气氛更冷了。
但于群臣宴上请辞，皇上也不好直接驳了他的面子。毕竟这不是摆明了寒众人的心么？
皇上沉默不语。他们在座诸位仿若皆是这一场君臣大戏的看客，却早已身处局中。谁能保证自己未来能顺利告老还乡？亦或者，诸位眼下看着风光，有多少又能苟活到等待解甲归田的那一天？