只是沿街百姓，多是老年男女，不仅难见年青壮年之人，更难见新生婴孩。街上稚童了了可数，粗布麻衣，终是少了缤纷色彩的活气。
“殿下，前面便是了。”
宋吟秋闻言一愣，不知何时，身边策马的侍卫竟悄然从流木换成了沈知弈。
“怎么是你？”她将车帘掀开一角。
回答她的是沈知弈低沉而坚定的言语：“末将原为殿下护卫左右。”
宋吟秋默然。但她想这边塞之地，平民百姓也不懂得繁复的礼数。更何况她身份尴尬，就连礼部也是改了好几道方案才得以获得朱批，也便随他了。
她静了片刻，自然道：“还有多远？”
“车马入了城，走得虽慢，到王府正门却只消半刻钟，”她单是听声音，就能想象出沈知弈此刻淡然的神情，“现下已到王府周围了，殿下可掀帘看，近处朱红色的外墙便是王府外沿。”
宋吟秋掀帘望去，眼前建筑虽不及京城的豫王府华贵，占地范围却要广上许多。朱红色的外墙是新漆的，离得近了风吹过来却有雅致的香味。
“事情仓促，工人往外墙涂料里加了香料，还请殿下恕罪。”
怎么会怪罪呢？
宋吟秋想，北疆的人力物力虽比不上京城，但这王府的规格，也算得上是顶好的了。
她的声音便带上笑意：“有心了。”
不多时一行人马到了王府，宋吟秋在流木的搀扶下下车。越往里走，工人设计的精巧雅致便愈发令人愉悦。石梯高柱，流水亭廊，一方假山之后，曲院幽深。没有苏州园林的绿意森然，却别出心裁地置了好些假石，层层堆叠，错落有致。
宋吟秋转到后院，只见满院青翠，她认出这是梅花。
“北疆冬寒，时日漫长，梅花开得上好。殿下今冬，便可雪院赏梅了。”沈知弈自然而然地撑着伞走来，却颇为谨慎地在走至宋吟秋身边时将伞递给了一旁跟着的流莺。
趁着没人注意，他微不可闻地道：“喜欢么？”
宋吟秋便也压低了声音：“喜欢，想不到北疆虽偏远，这里的匠人也有如此雅致。”
沈知弈颔首未答，他道：“今日诸位将领迎接世子，在交战地设宴为殿下接风洗尘。”
宋吟秋瞧着天色已晚，有些犹豫道：“时候不早……”
“殿下放心，”沈知弈道，“军中饭饮，本无定时。王府内已为殿下备下热水汤泉，待殿下沐浴更衣，诸位将领将来此接引殿下。”