他们之间的距离随着沈知弈的靠近而不断缩短，最终定在三尺远的位置。
他仰头，对上宋吟秋微微俯视的眼。
不知为何，若是沈知弈敬酒，宋吟秋却觉得有几分意思。
“沈大人，”宋吟秋起身，嘴角噙着笑，不自觉放轻了声音，“别来无恙。”
沈知弈喉结动了一下，他道：“殿下，微臣……”
“是我该多谢你，”宋吟秋走下台阶，亲自为他斟酒，“万般种种，我无以为报。”
沈知弈短暂而用力地闭了一下眼，杯中酒液摇晃见底，是北疆少见的清酒。
“今后还需多仰仗沈将军，”宋吟秋举杯，率先一饮而尽，“合作愉快。”
沈知弈的表情一瞬间变得很复杂，但他再度抬眼，眸中情绪深不见底。
“殿下抬爱。”
辛辣的酒液在喉间炸开，他们的交谈淹没在宴席的嘈杂中，显得那样微不足道。
芳草连天。
宋吟秋一勒缰绳，马儿前蹄扬起，发出一声嘶鸣，紧跟着停在了沈知弈的马后。看马的牧民只知这二人是老板特意嘱咐过好生招待的贵客，气度非凡，却也不知他们的真实身份。
沈知弈绕过马匹来扶她，宋吟秋本已单手撑着马背，做了一个翻身下马的动作，半道却兀地改了方向，另一只手交到沈知弈手里。
“二位贵客这边儿请。”看马的小童牵着两匹马下去了，留下一匹老马，宋吟秋看这还是上一次他们来这儿时雇的那一匹。老马似乎认出了他们，亲热地蹭着宋吟秋的手背。
马车早已备好，宋吟秋掀帘入车，见挂饰满车，软垫绫罗，都是上好的配置。
“早听说二位贵客要来，我们老板一早就备下了，”牧民笑眯眯地道，“二位可是要去集市？”
“不用跟着了，我们独自转转。”沈知弈知他意思，闻言回绝道。
“哎，好，好，”牧民似乎有些失望，但仍强撑着笑意，“二位慢走。”
马蹄哒哒踏在熟土铺置的地面上，不再是先前颠簸。几月的时间过去，沈知弈早令人修缮的路面都已完成了熟土填平与地砖的铺置。至于北疆与北狄交界处这一片界定不明、被理所当然当作互市聚集地的位置，被大片连绵的草坪覆盖，铺地砖工程浩大，且难免对周遭生灵造成影响。
宋吟秋思来想去，与现有的互市组织者合作，投资填制了一条熟土路面来。