嘈杂的噪音逐渐褪去，女墙上的血迹层层叠盖，早已干涸。东方天色泛白之时，皇帝忽地听见城楼之上，战靴与地砖规律的相撞声。
他微微转过目光，青年人跪地，垂首低眸，错开了他的视线。
皇帝所看不见的地方，他嘴角微勾，沉声道：“父皇，儿臣救驾来迟了。”
此时，城楼之下的豫王似有所感，猛地抬头。
凌乱流矢的掩映之下，他瞥见理当在千里之外的当朝太子年轻、却与皇帝有着八分相像的脸。
宋吟秋这两天总觉有些心悸。
流莺上午收拾房间时来跟她讲，她隔着托盘放在炉火上烤制的花瓣夜里终于还是受潮了。昨夜雨疏风骤，虽说这么些天来雪停的日子甚少，但雨还未落到地面，多数便冻成了冰。
宋吟秋一早起床，便发觉外边打扫院子的下人比平日里多了不少。冰比雪更难处理，一群人忙活了一上午，也只是勉强清理出了一块能走的路来。
“这是何意？”宋吟秋微颦起眉，有些忧虑地道。
“殿下不必忧心，”流莺答道，“府里原在北疆的下人说，这是‘冻雨’，其实也是雨，不过太冷，便结冰了。好在现在地里没什么庄稼，百姓也因着时疫很少外出，倒是没听说这边伤了什么人。”
宋吟秋叹了口气，她莫名有些烦闷。休战的协议拟了稿子，这会儿让衙门里专事公文的官员润色抄录了，正给北狄送去，眼下还没个回信。她欲回屋，却听得身后熟悉的脚步声。
“你来了。”她的声音有些疲惫。
换做往日，沈知弈当是携她一道进了屋，再细细关切一番，但今日或有不同。沈知弈一言不发，跟着她进了里屋后，也没让流莺进来伺候，而是反手关上门，将他们二人单独隔开了来。
宋吟秋愣了一下，她抬眼看时，沈知弈似乎是一路策马赶来，眼中带着急切的神色，外衣几乎全被雪染湿了，微微喘着气。
“你……这是怎么了？”宋吟秋怔怔地伸手用绢子给他擦汗，“可是出了什么事？怎么这么急？”
她走至小几边，估摸着茶水还温着，便提壶倒了一杯：“我昨日听你还有些咳，就算真有急事，找了下人来也就罢了，何劳你亲自跑一趟。你缓一缓，先喝口茶。”
岂料沈知弈接过茶，也没喝，只是换了靠近小几的一只手端着，又放回几面上。宋吟秋的手蓦地顿在半空，却见沈知弈递来一卷极薄的信纸。
这一般是探子用来飞鸽传书的纸张。
宋吟秋观他表情凝重，想必不是什么好事，或许事态已经严重到无法挽回，否则以她对沈知弈的了解，断然不会失态至此。
宋吟秋深吸一口气，接过信纸展开。
上面只有一句话。
宋吟秋瞥了一眼，面无表情地将信纸递还给沈知弈。
沈知弈似乎是终于找回了声音，他沉声道：“殿下，你……”
“我能怎么办？”宋吟秋兀地笑出声来，她其实自己也觉得颇为荒谬，“既然这天下都是他的，我还有什么地方可去？”
沈知弈低声道：“殿下，我来时，已遣人备好车马与盘缠，即刻即可启程，殿下若是心意已决……”
宋吟秋骤然打断他的话：“沈知弈，你疯了？”
“我走了，你怎么解释？”她不可置信地望着眼前的人，“宫里的人来了，你怎么向他们解释是谁走漏了消息？又是谁放任乱臣贼子在眼皮子底下溜走？”
“你还这么年轻，你还大有前途，北疆军功的封赏还没下来，你大可离开这里，去更易取得功名的地方。更何况你日后……还会遇到很多的人。”宋吟秋很轻地闭了一下眼。
她终于掩不住濒临崩溃的情绪，端起小几上的茶来呷了一口，凉得她心惊。
“殿下，我不会再遇见其他人了，”沈知弈沉默半晌，却兀地道，“你一直不知道，其实……”
剩下的话没能出口，宋吟秋踮起脚，伸手掩住了他的唇。
“不要说，”她的眼中有潋滟水光，但终究没有落下，她只是轻声道，“你知我不会想听。”
沈知弈终于噤了声。
宋吟秋垂眸极快地思考了片刻，快速地道：“与北狄的议和书已经派使者送过去了，他们肯定不会一下就答应，后续还要靠你多多从中斡旋；农业、手工业、商业的改革也基本完成，皇帝那边你需得循序渐进，逐渐地让他知晓此事，切记不可贪功冒进……”
她的思绪突兀地断在此处，一阵晕眩猛地袭来，天地倒转，她的视线中最后剩下沈知弈哀伤的眼睛。
“你……”她已发不出声音。
沈知弈揽着她，声音从头顶传来：