“说得也是，”宋吟辰点了点头，“恰逢多事之秋，殿下来得突然，若有招待不周之处，还望殿下海涵了。”
“往后还要依仗太子殿下多照拂，怎能说是殿下照顾不周呢，”宋吟秋抬眼看他，“我一路行至此，听闻三皇子控制的西域隐约有不安之相——殿下若有需要，我便将南疆守备军借与殿下，可好？”
宋吟辰没想到她如此爽快地便提了结冰之事，但眼下确是急需用兵之时，他也不好拒绝。但宋吟秋实为乱臣贼子，拿出若如此筹码，只怕被她敲竹杠都算是轻的。
“殿下若是以为不够，不妨想想，从前豫王世子在位时，于北疆都做了哪些事，”宋吟秋撇去茶水上的浮沫，“户部的账银如何，殿下一查便知。更何况当年与豫王世子共守北疆的，不还有沈将军么。若非如此，想必如今，连北疆，也要拱手让与他人了吧。”
宋吟辰不动声色地听她将筹码一一摆开来，却仍有顾虑。
宋吟秋说起北疆，倒是又让他想起先帝封宗室女和亲北狄一事，此时终究在他心中生出芥蒂，而他尚未向沈知弈问询此事。
“你说的这些，我记下了，”半晌，他沉声道，“你要什么？”
“庸脂俗粉不过浮物，”宋吟秋轻缓地笑起来，“但很可惜，我并非有殿下这般从小生在金玉堆中的好命。”
她将茶盏搁回桌上，白瓷相撞的清脆正巧与应声重合：“我要拜相封侯。”
宫中一片缟素，宋吟秋踏雪行至御花园。这会子梅花还没开，唯有几支衰败的晚菊经不住赏玩，也只有青松翠柏有几分傲骨，却与当下的心境不符，一切也只是白搭。
她忆起上一次来逛这御花园，还是四年前尚未离京之时，被太后半强迫着与何家三小姐同游。如今四年过去，也不知当初痴迷沈知弈的女儿婚嫁与否？
她心里烦闷，身后却还跟着两位宋吟辰派来跟着的宫女。不过有宫女撑伞，挡一挡雪也还好。依她如今的身手，甩开两名宫女并非难事，不过翻不出花来罢了。
她思绪颇多，便未曾注意脚下物什，不经意间踩断一截枯枝，在冷清的御花园中倒显得扰人。
“谁在那儿？”她听到一个熟悉，却苍老的声音。
她有些疑心不敢认，便从宫女手上拿了伞，自往声音的来处去了。两位宫女面面相觑，却碍于宋吟秋的身份不敢追上去。
若是贵客，太子又何必让她们跟着呢？
总归是宋吟秋一人去了。绕过一片未开放的梅花，她瞧见不远处的凉亭中坐着一位身着宫装的女人——那并非是当下时兴的样式，想来应是有些年份了，却依旧显得贵气。
她的身边并没有宫人跟着，想必不会是哪一宫的小主，此时小主们大抵都在自己的宫里为往后而忧心吧。
那女人显然也注意到了她，半眯着眼睛朝雪里望了望。她好似看清了什么，忽地连声音也高起来：“秋儿？”
还真是熟人，宋吟秋心道。
她想了想，缓步迈入那凉亭。这等天气，凉亭中竟还是夏天的陈设，连炭火也未曾烧。她见赵太妃穿得单薄，手上也仅捧着个不大的手炉罢了，想必起不到多少御寒的作用。
她并未低身作礼，只是站定在赵太妃面前，道：“见过太妃娘娘。娘娘莫不是认错人了。”
她一袭裙装曳地，珠钗环佩，略施脂粉，与身为男子出入庙堂的豫王世子，又怎会是同一人呢。
赵太妃蓦地站了起来，伸出手，似乎想抚摸她的脸。但宋吟秋后退半步，拉开距离，显露出明显拒绝的姿态。
赵太妃见她躲闪，失魂落魄地垂下手臂，喃喃道：
“你是何人？你不是秋儿，你不是。”
宋吟秋颔首，道：“我不过路经此地的一位过客，并不识得娘娘口中的人，娘娘也不必将我放在心上。”
“你不是秋儿。”赵太妃说着，跌回了座椅上。她半闭着眼，一副筋疲力尽的姿态。宋吟秋分明瞧见她眼角划过的泪水，沾湿了狐裘上的绒毛。
一别数年，赵太妃——过些日子便应是太皇太妃了，瞧着憔悴了许多。宋吟秋记得，她从前不过鬓边有几根白发，却还爱美，每每梳妆定要将白发藏起，如今却几乎华发遍生，藏也藏不住了。
丧夫，丧子，又丧孙——豫王世子早不活在世上了。
深宫岁月漫长，大抵总是不饶人的。
“你不是我的秋儿，”赵太妃忽地道，她一把抓过宋吟秋的手腕，宋吟秋猝不及防，被她拉至身前，只见她几近失心疯，质问道，“你把我的秋儿、我的儿，你把他们骗到哪里去了？你怎会知道，我找他们，找得他们好苦。”