第一百五十三章天将降大任
陈恒才进屋，就见到封氏拉着英莲要跪谢。他脸上一贯的镇定顿时抛之身后，慌乱的上前，跟信达一起搀扶住封氏。
“大娘，使不得，使不得。”他连连拒绝，可这老妇人却执着的很。别看封氏身形伛偻瘦弱，力气却是不小。
陈恒明明用上双手，又有信达助力，还架不住她。眼看阻止不得，他立马掉头看向一旁的呆英莲，喝道：“英莲，你还愣着干什么，快来扶伯母。”
本还要跟娘一起拜谢的甄英莲，听到陈恒的话，更是一愣。她还未想明白自己该听娘的话、还是陈恒的话时，双手已经先伸出去，一把抱住封氏的腰。
“哦，我来了。”她这样呆呆的道，更叫陈恒哭笑不得起来。
好在三人一起使劲，才堪堪将封氏拉回座位。陈恒好说歹说，才最终劝下对方的拜谢心意。如释重负的陈恒，这才坐到位置上喘口气。
他不喜欢给人下跪，更不喜欢别人给自己下跪。眼见躲过尴尬的场面，陈恒不停用袖子给自己扇风，信达见此，连忙给自家二哥泡上一杯茶，让其压压惊。
陈恒喝过这杯茶，赶紧把话题转到母女俩人的以后上，深怕封氏在感谢一事上继续犯轴。
可这问题说起来就长了，情绪稍定的封氏，思索半天才将自家的事情讲给小恩公听。
自从英莲被拐后，甄士隐同封氏散尽家产，都没找到爱女的消息。葫芦庙一场大火，更是将甄家的家宅烧个干净，夫妇二人连重修的钱都没有，草草把地一卖，就去投奔封氏的娘家。
也是在封老太爷的家中，甄士隐受尽冷眼，才心生遁世之念。最后跟了路过的道人，一去不复返。深感无奈的封氏，只好从家中搬出来，在娘家的破旧小屋中，做些针线活养活自己，静静等待丈夫跟女儿的消息。
陈恒默默听完，试探着问道：“那伯母是准备回娘家吗？”
封氏也不知道该如何回答，她们母女俩老的老，少的少。如今英莲好不容易找回来，自然不想带孩子回娘家受苦。
她爹的那个脾性，见到英莲这模样，还不知道会给她安排个什么幺蛾子出来。
“还没想好。”封氏有些沮丧的摇摇头，又坦然笑道，“小郎君勿慌，车到山前必有路，我们总会有办法的。”
这个老态的女人其实才四十多，尽管脸上都是被命运折磨的痕迹。可眼下，那股跟命运对抗出来的坚忍，又让她能直面未来的艰难险阻。
跟随她二十多年的丫鬟，亦在旁边应和道：“夫人能与小姐重逢，已是得天之幸。跟这个比起来，以后的事情都不打紧。无非是多打几条络子，多做些针线活。小的一定会侍奉好夫人、小姐。”
封氏点点头，又对着身边的英莲叮嘱：“她叫绿水，这些年都是她陪着娘熬过来。你以后见到她，要叫一声姐姐。”
英莲反应过来，连忙起身给绿水行礼，道：“绿水姐姐，我娘……”
“小姐，使不得，使不得。”绿水躲过一礼，又将英莲扶起，擦了擦眼角，“能盼到小姐回家，绿水就是死也瞑目了。”
待这三人聊完，陈恒才轻咳一声，将她们的注意力吸引过来。他已经听明白甄家的困难，封氏娘家不待见无家可归的女儿，平日里多有苛责。
看封氏的打算，应该是有回姑苏暂住，拉着英莲等甄士隐回家的打算。可孤儿寡母想在这世道生存，终究是艰难些。
恰在此时，外头突然传来一阵阵鞭炮声。陈恒不禁抚掌大笑，给信达一个眼色，示意对方去把靠西的窗户打开。
等木窗打开后，原本还有些沉闷的爆竹声，越发清脆起来。
陈恒指着窗外蔚蓝色的天空，对着封氏笑道：“伯母，你此行来的也是巧。我倒是想起来，扬州有一处地儿，可供你们三人容身。”
……
……
二月十六日，是个吉日。
天光明媚，湛蓝的天空下，不见一丝乌云。这是出游的好天气，扬州人又爱凑热闹。从前些天得知城西的织坊街要揭牌，他们就期待着这一场典礼。
普通人最爱从众，听说有乐子看。一传十，十传百，口耳相传之下。等林如海带着府衙的官吏过来，城西处已经是人山人海，外围已经水泄不通。
林如海从陈恒那处听说过，城内的三家报铺一起发力，从一月开始就为城西的事情做宣传。可他也没想到，扬州百姓的会如此热情，来的人竟然这么多。
当下，连同林如海的官员在内，都忍不住整了整官袍、乌纱帽。才在差役的护送下，越过围观的人群，朝着中心走去。
等他们走进场内，重新合拢的人群，就看到几名差役，用竹竿挂起两串长长的鞭炮，悬在牌坊两边。
牌坊高一丈，上遮红绸布，下头是一张摆着贡品的木桌，上面的祭品牲畜倒不用详说，只有一个香炉等着林如海上前插香。