下午，顾小灯一个人扒着窗台望天发呆，顾瑾玉迫于交际又出去了，留下一堆仆婢照看他，他便搬着椅子坐到窗口，背对一屋子无声的注视，等着海东青捎信息回来。
但凡有振翅声掠过，他就探头去望一眼。
秋来众芳歇，午后的阳光不盛，无法照暖人。顾小灯拢着手想了一下午，尽力想些灿烂的，想到养父张康夜临终前只说他处境危险，没说到张等晴，便祈祷养父不是在哄他。
仔细想想，被江湖坏人盯着的不是张等晴，他本来不用和他一起留在顾家束缚的。
如果不是为了他，更不用受气受委屈还受罪。
顾小灯发着呆想了许多，一晃神就见夕阳西垂，海东青还没有回来，陌生的年长管事来了。
“表公子，王爷请您走一趟。”
顾小灯心头突突，起身要跟着去，其他仆婢又拦住了他，不由分说地把他一番捯饬。不过再怎么捯饬，他那双红肿的眼也遮掩不住。
跟着那年长管事出去后，他试探着在路上询问一些事端，周遭无人回答他，有的只是客套的恭敬的敷衍。
顾小灯越发不安，走在路上无瑕顾及西昌园的繁华，手心盗汗地惶惶了一路。
管事带他走进一座院落，此时夕阳尽散，穿过威严无声的府军、噤若寒蝉的仆婢，顾小灯被带进院里的正堂，灯火通明，顾琰坐在上座。
镇北王即便不言不动，气场也强势逼人，顾小灯的脊背仿佛沾上一场秋霜，很快手脚发冷。
踏进正堂，大门依旧洞开不掩，门里灯火通明，门外夜色朦胧。
顾小灯脸色苍白地向前走，在满堂死寂里干杵了一会，才猛然想起学过的规矩，跪叩请安。
顾琰的气场太强，强得盖住了正堂里其他人的存在感，顾小灯起身时才发现两边座位有人，除了顾平瀚不在，二姐、顾瑾玉、小弟都在。
他们目不斜视，坐姿端正，从长到幼都美丽非凡，活像一列雕塑。
顾小灯愈发惶然，低头站在堂中间瑟缩，忽听到顾琰又冷又沉的声音压下来：“知道为何召你来吗？”
他打了个寒颤，想起顾瑾玉今天才提醒过的“恭顺与怯懦”，别扭地弯腰行礼：“知、知道。”
顾琰没有一句多余的话，只是屈指敲了敲桌面，当即就有一个人来到顾小灯身边撩衣跪下。
顾小灯看着手里捧着戒尺，跪呈在他面前的祝弥，又呆又怕：“祝、祝管事，怎么了？”
祝弥跪呈刑具，依旧是那副面不改色的稳重样：“奴才看管下人不力，以至连累表公子声誉，请表公子持此戒尺，鞭打奴才四十下，以儆效尤。”
顾小灯瞳孔一缩，下意识地摇头：“不行！”
他抬头看向上座的顾琰，冷不丁撞上顾琰森冷威严的眼神，浑身一瞬冒出鸡皮疙瘩。
祝弥恭敬地跪在他脚下，稳若泰山地当众对他教授起顾家的刑罚家法规矩，一字一句条理清晰，掷地有声。正堂里分明坐着不少人，他们却能木偶一样不言不动，偌大的厅堂里只有祝弥的诵读声和顾小灯的喘息清晰可辨。
“请您尽力鞭打奴才四十下。”
顾小灯脑子里一片空白，无形的压力从四面八方毫无死角地笼罩住了他，他想说一句别太荒唐，但唇齿打颤，什么话也不敢吐露出来，生怕招惹出更吊诡的场面。
祝弥把手里的戒尺往上呈：“表公子若不想费力，那便将戒尺交由外面的府兵，鞭打奴才六十下。”