等他们好不容易把公爵放倒在卧室的床上时,塞希利娅已经快筋疲力尽了。
在陷入安睡前,萨塞克斯公爵又对着他们嘱咐道:“6个小时后,让德雷尔来见我。”
埃斯特子爵强打着精神给父亲脱了靴子,又盖上被子后,才领着外甥女退出了房间。
“让他先睡一觉吧。”他轻声对塞希利娅说道。
塞希利娅点点头,和舅舅一起去了小客厅。
舅甥一人默默在小客厅坐了很久。最后还是埃斯特子爵率先打破了沉默。
他艰难地对着外甥女开口:“我上一次看到父亲这个样子,还是在你母亲去世那天。”
塞希利娅只能沉默以对。
她从不质疑外祖父对舅舅和母亲的爱,这也就导致她现在心里的疑云更加浓重了。
究竟是什么样的打击,才会让公爵呈现出和丧女之痛一样悲哀的神情?
带着满腔的困惑,她和舅舅依偎在一起,互相安慰着彼此。
虽然还是过分担忧,但舅舅结实的臂膀显然给了塞希利娅些许的安全感。
埃斯特子爵在尽力宽慰着自己的外甥女,“起码事情还没有到很糟糕的地步。不然以你外祖父的作风,他也不会放纵自己,一味沉湎于自己的情绪中了。”
6个小时很快就过去了。德雷尔先生很快敲门进去叫醒了公爵,并协助他整理好了仪容。
接着他们又一起在书房里商量了很久,久到德雷尔先生都没空去敲晚餐钟。不过塞希利娅和埃斯特子爵现在也都没心情用晚餐了。
谈完事情的德雷尔先生连夜带着两个男仆离开了萨塞克斯宫。
而满头雾水的舅甥俩则被叫进了书房。
一觉睡醒后的公爵果然恢复了自己一贯的持重。他首先为两位亲属对自己的担忧表示了歉意。
“抱歉,让你们担心了。确实有一点小麻烦,但不算难解决。德雷尔已经去着手办理了。”
这样含糊其辞的解释显然不能说服埃斯特子爵,更没法说服塞希利娅。
她首先表明了自己坚决要求得到真相的态度,“如果能让您如此伤心的原因,都无法对我们诉说。那我是否可以认为,我们这个家庭相互信任的根基已经被动摇了?”
埃斯特子爵也表达了和外甥女一致的立场,“您总是害怕我不能独当一面。可如果您总是选择对我隐瞒真相,又怎么能指望我迅速沉稳起来呢?”
面对自己挚爱的两位亲人毫不示弱的态度,萨塞克斯公爵还是表示了退让。他整理了一下思绪,将能交代的部分分享给了他们。
“我让德雷尔去帮威尔森夫人准备好了在巴黎安全生活所需的一切。当然,这还需要我和塞茜的叔叔们通个气。毕竟我一个英国公爵,还没法在法兰西一手遮天。”
说着,他还走到了酒柜前,试图再倒一杯酒来缓释自己的情绪。
在外孙女不赞同的目光下,萨塞克斯公爵还是悻悻地放下了原本举到唇边的酒杯。
他默默反思了自己最近确实摄入了过多的酒精,然后才接着说明。
“至于我为什么要这么做。我只能说……哈丽雅特·威尔森确实是我见过最聪明的一个女人了。甚至连我们和夏维勒家族的关系都被她算计在内了。”想起那个美丽妖冶的女人,萨塞克斯公爵不由得赞叹道。
听到外祖父竟然连和自己那群叔叔们的关系都用上了,塞希利娅仰着小脑袋,提出了自己的不解,“您到底有什么把柄被她拿捏住了?”
连埃斯特子爵都在思索着,他那看似与世无争的父亲,难道卷进了叛国的阴谋里?
公爵用一如既往的慈爱眼神盯着外孙女,并推翻了她的猜测,“不是我的把柄,亲爱的。我暂时也不能告诉你们有关这个秘密的具体内容。只能说,这个秘密并不牵扯萨塞克斯宫的利益。但它牵涉到了我的私人情感。我不能坐视它被公开。”