意识清明时，元滢滢只觉得双膝传来密密麻麻的刺痛，她跪在坚硬发冷的青石板上，面前是一个燃烧的正旺盛的鎏金铜制火盆。
从火盆中传来阵阵浓烈的白烟，直冲元滢滢的脸蛋而去。她鼻子一酸，变跪为坐，倒在纤细的小腿上。
可落到在场众人眼中，便是另外一副场景。
——元氏大姑娘偷藏男子私物，被发现后毫无悔意，甚至想要从丫鬟手中夺回这些腌臜玩意儿。元老爷元夫人不满女儿如此行径，便让她在此罚跪，亲眼看着那些香囊、男子用的汗巾子，在烈火中焚烧殆尽。但元氏大姑娘非但不知错就改，见此一幕，反而面露沮丧。
人群中响起一声娇俏声音，元滢滢仰脸看去，只见一女子身穿桃粉曳地长裙，发丝间簪了几枚步摇玉钗，她双眸大而明亮，看着便能轻易让人生出亲近之意。
可元滢滢却感受不到半分亲近，即使面前的女子，是她一母同胞的亲妹妹。
元明珠轻眨眼睛，出声劝慰道:“阿姐，你就听爹娘的话罢。外面的男子，哪能比爹娘还重要？”
元滢滢扬起手，却无人来搀扶她。
元滢滢正要强撑着自己站起身，人群中便跑出来一个小丫鬟，粗布衣衫，伸出手臂让元滢滢搭上。元滢滢观她模样装扮，和发抖的手臂，便知道她并非是近身伺候的丫鬟。
脖颈处挂着的璎珞，发出轻微的热度，让元滢滢觉得模糊的记忆，逐渐变得清晰。
她静静地看着元明珠说话，并不言语。
元明珠抿唇:“阿姐，你是不是在怪我。我当真不是有意的，我见你绣活中有男子用的汗巾子，便以为是给爹爹做的，谁知竟然招惹了这么大的祸端。”
站在元明珠身旁的丫鬟彩云，见主子委屈，当即侧身挡在元明珠身前。她生的一副伶牙俐齿的模样，说话也快人快语:“若想人不知，除非己莫为。大娘子若是行事坦荡，也不会……”
她话未说完，元滢滢便柔声道:“你叫……彩云是吗？”
彩云不明所以，只是轻轻颔首。
元滢滢轻蹙黛眉，糯声道:“你日后莫要再穿低领子的衣裙了，脖颈上的红痕都遮挡不住了。”
彩云慌乱地伸出手，试图去遮掩住自己的脖颈。纵然如此，在场众人，还是有不少窥探到了彩云脖颈上的红痕。
元滢滢又道:“近来蚊虫多，只是咬你的那一只着实大了些。明珠——”
元明珠被唤道，下意识地应了声。
“你若是得空，便可以将此事禀告给母亲，要她请大夫拿些驱散蚊虫的药。”
元滢滢声音轻柔，眸子干净纯粹，神态极其真挚。众人却觉得她蠢笨，彩云脖颈上的，哪里是什么蚊虫叮咬留下的痕迹，分明是姘头私会之后，忘记涂粉遮掩了。
元明珠只得胡乱着应下，她刚要说些什么，便见元滢滢脸色发白，几乎要摔倒。
她大半个身子，都倾倒在身旁小丫鬟
肩头。好在元滢滢身姿纤细，并没有多少重量，小丫鬟一人都能够支撑。
见她如此，元明珠所有未曾说出口的话，都只变成了一句“阿姐好生回去修养罢”。
……
元滢滢依偎在床榻，她问过小丫鬟的名字，知晓丫鬟名叫春桃，便出声吩咐要她去拿菱花镜来。
镜面映照出元滢滢的模样，眉眼如画，眼眸乌润，雪肤红唇。她的衣裙都是高领，一副绝不肯多露出半分肌肤的模样，面上的妆容也是偏端庄有礼。元滢滢轻扬起唇角，便露出了一个端庄内敛的笑容。
春桃站在一旁，仍旧心有余悸。
若是说都城哪家女子最克己守礼，没有人会比得上元家大娘子。可偏偏就是最端庄持重的元滢滢，却在众人不知不觉中，有了情郎。春桃听闻，元家老爷夫人想要送元滢滢进宫，既是进宫，定然便不能与宫外之人有情意上的牵扯。元滢滢倒是果决，当即休书一封，和外面的情郎断了联系。
众人都以为，元滢滢会安静地等候进宫那一天的到来。不曾想，元家二娘子元明珠，却在嬉戏之际，翻到了男子的汗巾和香囊。这才引来了元滢滢罚跪，亲眼看着自己做的物件，被燃烧成为灰烬。
“春桃。”
春桃忙应声，匆匆走了过去。只见元滢滢脸颊泛白，恐怕是受了惊害了病。只是，春桃看着元滢滢娇嫩的脸蛋，不禁想到:同样是有病，她便是病殃殃的，被其他丫鬟嫌弃。但元滢滢这番病态，看了就令人心疼不止，恨不得以己身相替。
“帮我换身衣裙，今日兄长归来，我要去见他。”
春桃打开衣柜，本想要询问换哪件衣裙，元滢滢已合拢眼睑，要春桃随意选一件。春桃选好了衣裳，要替元滢滢更衣。