比尔是一个卑贱的奴隶，他和父母兄弟都是昆特子爵的私人财富。
昆特子爵性格残暴，平常以折磨奴隶为乐。
在比尔生活的世界，十个奴隶的性命都比不上一匹从东方古国来的一匹丝绸。
比尔的父亲母是奴隶，所以他生下来就是奴隶，他没有自己的思想，也没有健全的人格，对他来说，能够吃饱就是他最大的梦想了。
但是一个奴隶想吃饱实在是太难了，比尔每天睁开眼睛就替昆特老爷打理小麦地，一直忙到天黑才能回到自家用石头垒起来的小屋里休息。
小麦产量不高，小麦收获后，最上等的细白面只有昆特老爷和他的妻子能够享用。
城堡里的厨娘会用最好的白面烤制出最香甜的白面包。
每天早上，城堡里的烤面包香味就会顺着窗户飘出来，轻易就能让扛着农具在地里劳作的奴隶馋得直咽口水。
奴隶们饿得受不了了，就飞快地扔掉手中的农具，趴到小溪边牛饮一通。
等到肚子里面灌满水了，人的胃里也就不火烧火燎的难受了。
在比尔生活的世界，一般人一天是只吃两餐的，只有那些贵族，才会在早上起床的时候多吃一顿。
像比尔这种贵族家的奴隶，在社会中属于最底层的存在，他们只有在起床干了两个小时，等到太阳爬到树梢的时候，才能回家吃上一段简单的麦麸糊糊或者煮豆子。
这就是奴隶一天中最重要的一顿，再一顿就是晚上天黑后的一顿煮豆子了。
因为晚上不用做活，吃完饭后就是休息时间，所以比尔他们吃得也不会太多，最多就是一人小半碗煮豆子，吃了保证不会饿得睡不着罢了。
这样的日子，比尔过了十八年，他的家人、朋友，都是奴隶，大家的日子都是这样，所以他也不觉得又什么不对。
在比尔给预想过的未来里，最好的结果就是努力干活，最好是能够让昆特老爷欣赏自己，这样他才可能会把女奴指给他，然后他就能和父母一样，也成一个家，生下一两个孩子，继续为昆特老爷做事。
比尔第一次动摇自己的想法，就是因为他的母亲在地里干活的时候，被昆特老爷的客人纵马踩死了。
那个瘦弱的妇人，父母是昆特老爷父亲的奴隶，也是打从生下来就在替昆特家族做事，她吃过最好吃的一次食物，就是两个儿子调皮时晚上偷偷从地里抓到的野兔子。
当时看到儿子们拎回来的兔子时，女人吓得半死，她教育儿子们，这片土地上的所有东西，都属于昆特家族，哪怕是一根草，自然也包括生活在这片土地上的野兔子。
奴隶私自抓兔子来吃，要是被城堡的管事发现了，那是会被用鞭子活活打死的。
理智告诉这个女人不能吃这只兔子，但是人类对于肉食的向往打败了这种恐惧，女人和丈夫吃了半辈子的麦麸和豆子，从来就没尝过肉的味道。
城堡里倒是每天都会做肉食，昆特和妻子就两个人，时常会有吃不完的食物剩下，但是那些食物显然是落不到比尔家这种低贱的奴隶手里的，城堡里的管事、护卫贵族领地的骑士老爷，城堡里的厨娘的仆人，那么多人分下来，再多的食物也没有多的了。
年轻的时候比尔的母亲也梦想过自己能够当上厨娘，城堡里的厨娘日子过得多好，虽然不一定每天都能吃到老爷和夫人剩下来的食物，但是烹饪食物的厨具一直都是她负责的，煎完肉的锅子里面加点清水，煮开后多少也能带上一点肉味。
然而厨娘也不是随便谁都能坐，那一半都是厨娘把手艺传给自己的女儿和儿媳妇，世世代代继承下来的，像比尔母亲这种奴隶，把好好的食材放到她面前，她都不知道该如何处理，做不出好吃的食物，那自然也就当不上厨娘了。
就连比尔和比亚抓回来的那只兔子，女人也只会让丈夫扒掉兔毛后直接用柴火烤了，连内脏都没有去。
那只没有放任何调料的烤兔子，吃起来味道自然也不会太美味，但是比尔一家人还是十分珍惜的吃完了。
然后为了不被人发现，比尔的父亲还摸黑把吃剩的骨头和兔皮拿到森林里偷偷埋了。
其实兔皮对于奴隶也是一件十足的好物，冬天总是很冷的，一张兔子皮虽然不大，好好计划一下，总是能够做出一双兔毛手套的，听说镇上还有专门的商铺收购皮毛呢，一张兔毛还能卖好几个铜币，几个铜币能买小半袋子豆子了。
但是比尔的父亲不敢贪图这份铜币，哪怕他们家里穷得连一个铜币都没有。
——奴隶是不允许有私产的，他们的生命都是昆特老爷的，昆特老爷愿意给他们食物，他们才能有口吃的，冬天也得等昆特老爷开口了，他们才能去森林里面捡拾柴火回来，不然冷死了也只能怪自己运气不好。
在金钱和暴露一家人的选择前面，比尔父亲更加看重一家人的安全。
处理好了兔子的骨头和皮毛后，父亲两严令禁止两个人儿子再去捕捉兔子，这种事情做一次逃掉了是运气好，做十次被人抓住一次，就足够昆特老爷活活打死他们一家人了。
少一口吃的没有关系，一家人能够平平安安或者才是这对夫妻最大的心愿。
然而比尔的母亲运气不好，被贵族纵马踩死后，昆特老爷一句话都没说，只让比尔的父亲把人拖去埋了。
昆特老爷觉得奴隶埋得太近，会污染城堡的环境，所以他领地上的奴隶死了只能埋在森林后面的那座山谷里面。
昆特老爷给了比尔一家半天时间，让他们处理比尔母亲的后死，第二天城堡的管事就拿鞭子催着他们上工了。
在昆特的心里，奴隶是不应该有多余的感情的，他们都是他的私有物，万事都得以他为重，所以也不会给他们太多的时间去伤怀家人的逝去。
母亲去世后，昆特的想法就开始动摇，然而这点动摇并不足以让他改变。
知道昆特老爷出去参加聚会，回来突然就开始发起了高热，整夜整夜的咳嗽，然后就是子爵夫人、骑士、城堡里伺候的那些仆人，无一幸免，全都开始发起了高热。
这个时候所有的奴隶都开始惊慌了起来，因为所有人都知道，昆特老爷他们应该得了黑死病了。