日正当中，祭祀仍在继续。
鼓声、号角声和唱诵声交织在一起，组成一曲亘古的旋律，回荡在平原中，震撼人心。
祭台之上，林珩和楚煜立于鼎前，向鼎内献兽首，遵循古礼祭祀上天。
空中薄云尽散，阳光落向祭台，为铜鼎覆上一层金色。鼎上的铭文浮凸鲜明，熠熠生辉。文字四周的花纹映在光中，鸟兽虫鱼骤然鲜活，变得栩栩如生。
金雕在空中盘旋，随即振翅掠过城头。暗影飞过城南的建筑，靠近一处院落后降低高度，消失在院墙之后。
“第三只了。”
焕平举左臂托起金雕，取来新鲜的肉饲喂，顺利从雕爪中抓过信鸟。
信鸟羽毛凌乱，翅膀不自然弯折，背部和腹部鲜血淋漓，已是奄奄一息，显然不能活。
焕皱了下眉，将信鸟抛给对面的迟。
迟单手接住信鸟，熟练地从鸟腿上取下竹管，拔掉一侧的木塞，抽出一张细薄的绢。一目十行扫过，神色中浮现为难。
“如何？”
“这上面说紧盯公子弦，发现出城立即放飞信鸟。”
“放飞信鸟？”
“不错。”
两人对视一眼，看向并排摆放的三只信鸟，两只变得僵硬，余下一只也是出气多进气少。
“如何向郎君交代？”
“实话实说。”
“耽误了事该怎么办？”
“不说就不耽误了？”迟蹲下-身，拨动两下信鸟的脑袋，确定活不了，沉声道，“如实告知郎君，总能找到办法。”
两人说话时，苍金推门进入院内，脸上带着急色，行走如飞。
“郎君。”迟和焕转过身，一同抱拳行礼。
“有没有消息？”苍金摆摆手，示意两人不必多礼。目光锁定三只信鸟，先是一喜，紧接着便锁紧眉心，“都在这里？”
猜出他的心思，迟递出信鸟携带的秘信，如实道：“捕获三只，截获秘信三封。信上命探子紧盯公子弦，一旦出城立即放飞信鸟。”
“盯人简单，然信鸟无一能飞，不知该如何送信。”焕苦着脸道。
“日前抓获一批楚国探子，他们身边有几只信鸟，应能代为送信。”苍金飞速浏览秘信，想到解决办法，对两人说道，“祭祀尚未结束，我先去城门处等候。尔等继续搜寻入城的信鸟，切记不放过一只。”
“诺。”
简单交代一番，苍金叠起绢收入袖中，转身就要离开。
“郎君，主家昨日来人，您是否要见？”迟犹豫片刻，开口说道。
苍金脚步一顿，转头看向迟，面带不愉，语气冰冷：“迟，你乃我仆，莫要忘记身份。”
“郎君，仆知罪。”清楚自己逾矩，迟脸色发白，连忙俯身请罪。
“我知仲父派人找你，也知你非有叛意，念在往日忠心，今日不予惩戒，但下不为例。”苍金不仅是提醒迟
，
也是在告诫焕，
以及追随他的每一个人。
“我决意析出家族，在晋国另立苍氏。自君上授我官爵，我同齐国的苍家便分道扬镳。仲父且不论，哪怕大父和父亲出面，我也不会改变心意。尔等需牢记，我乃晋国苍家。尔等效忠于我，不可私结外人。假若自作主张，我不会手下留情。”
目光扫视院内，苍金一字一句出口，字字铿锵有力。
“初犯能免，再犯不饶。”
“仆定牢记在心。”迟和焕跪地领命，不敢有片刻犹豫。
苍金审视两人片刻，没有叫起，直接转身离开，脚步声很快远去。
直至他的背影消失在影壁之后，迟和焕才敢起身。