门外传来人声，将粟黑从沉思中惊醒。（）
房门打开，一名侍人出现在门外，向粟黑躬身行礼，口称公子项召见。
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“此时？”粟黑合拢写到一半的竹简，看向侍人面露不解，“公子可曾言何事？”
“并无。”侍人神情木讷，声音平板，看不出半分机灵。但能成为公子项近侍，自有其过人之处。口风严谨，楚侯宫上下无能出其右者。
心知问不出什么，粟黑索性不再浪费口舌，收拾起桌上的竹简，仔细封入木箱，起身整理冠帽，旋即走出房间。
历城位置险要，战火连年不断。
城池几经损毁，又很快重建。城墙和道路房屋多次修复，综合齐、楚国两国的建筑特色，称得上独树一帜。
县大夫的官邸位于城池东侧，内外二层，仿效要塞建造，遇袭关闭大门，防守固若金汤。
公子项和公子弼驻跸官舍，一在北厢，一在南厢，以影壁为中轴，相隔庭院回廊，彼此泾渭分明。
粟黑穿过廊下，恰遇数人迎面走来。
认出彼此身份，几人隔空见礼，其后并肩同行。
“公子忽然召见，不知所为何事。”
“莫非盟约有变？”
“齐人要食言？”
“暂不得而知。”
几人脚步飞快，转眼间穿过回廊，来到一间厢房前。
房间门紧闭，两名侍人守在门外，一左一右垂手恭立。
和传话的侍人相类，两人神情呆板，好似木雕泥塑。眸底偶尔闪烁精光，稍纵即逝，快得来不及捕捉，仿佛是错觉。
粟黑等人停在门外，当即有人入内禀报。
不多时房门敞开，公子项的声音从室内传出：“进。”
来者皆是公子项门客，出身五花八门，既有楚人，也有粟黑一般的流亡氏族，还有慕名而来的各国贤才。
无一例外，身上皆有过人之处，有拿得出手的真本事，否则也不会得到重用。
几人压下心中揣测，各自整理冠帽，在门外除履，只着布袜走进室内。
房间内点着七八盏铜灯，灯身铸成飞禽走兽，造型夸张，眼睛格外大，带有显著的楚地风格。
灯身顶部延伸枝杈，枝杈末端托起灯盘。
火光在盘中跳跃，照亮昏暗的室内。
一架屏风落地摆放，屏风前未设桌案，散乱放着几只木箱。箱盖尽数敞开，箱中的竹简和绢一览无余。
公子项斜靠在一只木箱上，单手握着一卷竹简，微低着头，半面隐于暗影，看不清他此时的表情。
“参见公子。”几名门客走进室内，一起叠手下拜。
“免礼，坐。”公子项抬起头，示意几人不必多礼。手指地上的竹简，开门见山道，“召几位前来实为兵事。”