国将亡。
押送的队伍一路前行，中途同数骑快马擦肩而过。
马上骑士背负竹简，连夜飞驰出城，分别驰往越国和上京。壬章的马车也在夜色中出发。
他携带林珩旨意，出城后往军营调兵，率新军数千人奔赴岭州。他将就任岭州县令，遵照林珩的计划驻兵，重建郑地要冲。
陶荣受命与壬章同行，过岭州后直赴蔡国，以晋使的身份质问蔡侯，要求蔡国给晋一个交代。
此行凶险。
坐在马车内，想起林珩所言，陶荣毫无惧意，反而心情激荡。
伐郑时他表现平平，虽有组建新军的功劳，终究意难平。此行固然危机重重，却是探察情报的大好良机。
入蔡探明虚实，沿途勘明路况，日后君上挥师西进，我当请为先锋!
陶荣斗志昂扬，恨不能肋生双翼飞出晋地，穿过郑地直抵蔡国。
守城的甲士提前得到命令，见到马车驰来，查验过两枚金印，当即下令打开城门予以放行。军仆推动绞盘，绳索一圈圈缠绕。门轴吱嘎转动，镶嵌铜钉的城门向内开启。城门绽开一道缝隙，能容马车通过。
马奴挥动缰绳，骑士扬起长鞭，两支队伍前后驰出城门，披星戴月前行，消失在茫茫夜色之中。关门。
江
目送车辆行远，甲士敲响城头的蕈鼓。
军仆放松绞盘，绷紧的锁链哗啦啦落下，门轴反向转动，厚重的城门逐渐关闭，在钝响声中合拢，门扉严丝合缝。
押送蔡人的队伍抵达囚牢，马桂早在牢门前等候。他身边站在一名小奴，个头不大，手持一支火把，竟比人还高出一截。
一阵风吹过，火光摇曳，忽明忽暗。
智陵在牢门前下马，马桂迈步迎上前，笑容浮于表面，仿佛戴着一层面罩，映衬身后的火光，阴森扑面而来，令人心生骇然。
见过智大夫。马桂弯腰行礼，一举一动如同尺量。“桂翁。”智陵还礼，手指身后说道，人俱在，没有走脱一人。
善。
马桂向左右招手，凶神恶煞的牢奴接过绳索，将惊恐的蔡人拖进牢房。智陵无意久留，他牵过缰绳，急于去宫内复命：“人交给桂翁，陵告辞。”
“送智大夫。”马桂在原地目送智陵，脸上的表情始终未变，连眼尾的弧度都没有丝毫变化。待智陵的背影远出视野，他才施施然转过身，带着小奴走入牢房。
彼时，蔡人已经看到受刑的刺客。
两名舞女手脚折断，吊在木架上奄奄一息，恍如两只血葫芦。踏碎埙的乐人沾染蚀骨，半身长满水泡，脓水混杂着血液流淌，伤处深可见骨，形似恶鬼。
蔡人何曾见过这般场景，全都吓破了胆，未及受刑就濒临崩溃，发出一阵阵鬼哭狼嚎。
饶命，我真的不知刺客!
饶命啊!
相比他人的惊恐，卢成表现得过于镇定。
从被带入牢房到目睹刺客的惨状，再到被牢奴吊起，他始终不发一言。哪怕拉扯到伤口，他也未发出一声痛呼。
桂翁，您看他!药奴手指卢成。
瞧见了。”马桂朝牢奴招手，指着卢成吩咐道：“去把他放下来。”诺。牢奴连连躬身应诺。
卢成被放下木架，带到隔壁囚室。
室内同样阴暗潮湿，墙壁和地面爬满斑驳血痕，墙上却没有挂着刑具，木架上也没有绳索。反而地上铺着干草，墙角还有一只木桶。
卢成被推进牢房，左右环顾，直接坐到草堆上。
牢房门外，马桂目睹他的表现，拍了拍药奴的肩膀，递给他一卷竹简：“照上面的问，交给你了。
诺。药奴捧起竹简，扬起稚嫩的小脸，笑容里充满天真。可若真当他是懵懂孩童，注定要吃大亏。
轻轻拍了一下药奴的发顶，马桂转身返回之前的囚室。他方才留心观察，发现几个蔡人十分可疑。相比他人的畏惧恐慌，他们的神情太过刻意。
br换作寻常人，未必能察觉到其中区别。马桂则不然。
落到他手里，再细微的痕迹也无所遁形。