宫道两侧，甲士持戈矛林立。
甲胄泛起乌光，戈矛森冷，慑人的杀机酝酿在空气中，似有血腥气萦绕，令人不寒而栗。
单冲手捧诏书高视阔步，袖摆被风鼓起，故作趾高气扬。
刁泰施施而行，目及威严甲士，回想马桂前倨后恭，联系入城前后所见所闻，心不断下沉，危机感愈发强烈。
道路总有尽头。
宫道末端，丹陛之下，单冲和刁泰先后停下脚步。
马桂侧头扫视两人，双眼微眯，猜出对方心中所想，刻意提醒道：“使君，请入大殿，莫让君上久候。”
“天子降旨，晋侯执意不迎？”单冲仰望丹陛之上，未见晋侯身影，只有敞开的殿门以及分立在两侧的侍人。
“君上正在大殿。”马桂态度恭敬，口中所言却让单冲火冒三丈。
“大胆阉奴！”单冲横眉立目，若非手捧诏书，势必要当场拔剑。
刁泰凝视马桂，神情若有所思。从驿坊至晋侯宫，他清楚意识到此人在有意激怒单冲，绝不仅是狂妄无礼，恐怕另有目的。
思及此，刁泰上前半步，单手按住单冲的右臂，低声道：“见晋侯为要，莫与他一般见识，以免节外生枝。”
大诸侯数年不朝，天子威严岌岌可危。降旨出迎固然是礼仪，晋侯执意不理不睬，他们也毫无办法。
两人身处晋都，如鱼在砧板。若是在正殿前咆哮，被晋人抓住把柄，极可能被反咬一口，倒落得满身不是。
单冲怒意难平，几次遇刁泰阻拦，难免生出迁怒。
刁泰真切看在眼中，暗暗叹息，却也只能任凭他误会，以免在殿前生事打乱执政的安排。
“刁介卿休休有容，我不及。待返回上京，我势必上禀天子，助介卿扬名！”单冲怒极而笑，不顾场合阴阳怪气。
刁泰不与他争执，任凭讽言抛在脸上，神情始终未见变化。再思及执政的计划，些许的不忍消失无踪，怜悯更是荡然无存。
目睹两人交锋，马桂无声冷笑。听到一阵脚步声，抬头就见马塘拾阶而下。
兄弟俩对视一眼，马桂朝身侧示意，马塘微微点头，不着痕迹打量单冲和刁泰，其后躬身行礼，看似恭敬有加，实则居高临下，倨傲不下于马桂。
“君上等候多时，使君缘何迟迟不至？”
这番话出口，印证刁泰之前的猜测。马桂的不恭和挑衅绝非偶然，实乃刻意为之。
区区阉奴狂妄至此，胆大妄为不惧触怒贵族，背后定然受到指使。可见晋侯不畏上京，不敬天子，是不折不扣的悖逆之流！
刁泰神情晦暗，霎时间明白执政因何忌惮晋侯，更是千方百计要除掉此人。
“两位使君，请吧。”马塘微微弯腰，双手袖在身前，脸上的笑容恰到好处，能清楚看出虚假，令人分外不愉。
马桂站在他对面，相隔两级台阶，弯腰的姿势一般无二，神情也是如出一
辙。连嘴角翘起的弧度都不差分毫。
单冲气急败坏，偏偏有刁泰在一旁发作不得。他只能强压下怒意，快步越过马桂和马塘，怒气冲冲登上丹陛，走向金碧辉煌的大殿。
风过廊下，呜咽作声。
漆金殿门敞开，短袍布帽的侍人分立在左右，各个垂手敛目，神情一般无二，恍如木雕泥塑。
大殿内寂静无声，半人高的铜灯并排摆放，直通向国君宝座。
金色灯盘中未见灯油，全是价值非凡的夜明珠。珠身浮现莹润的色泽，同落入殿内的光带交相辉映。
单冲和刁泰走入殿内，履底踏上地面，发出一阵轻响。
青石板光可鉴人，隐隐映出两人的身影，朦胧扭曲，一瞬间遭光影吞噬。
两人抬头向前望，相隔一段距离，屏风之前，高台之上，年轻的国君正身而坐。
衮服冕冠，腰佩王赐剑。
金色玄鸟覆在肩头，色泽耀目，振翅欲飞。
屏风上盘踞凶兽，竟是一条巨大的蛟。额凸向前，头顶双角，全身披覆鳞片，四爪锋利，双目犹如铜铃，尽显暴戾凶狠。
光透过隔窗照耀半扇屏风，也覆上林珩右肩。