反正对埃斯特子爵来说，父亲的到场尽管会增加自己在俱乐部的威信，却也会让这个美好的夜晚过分拘束。
对于一个天生的享乐主义者来说，拘束无疑是很难忍受的事情。
所以对父亲的缺席，他简直乐见其成。
作为联合王国最具政治权势的人物所创办的俱乐部，奥尔马克俱乐部从来都不止是一个简单的娱乐场所。
这里是伦敦上流社会的名利场，也是所有野心和欲望滋生的温床。
这里从来不乏绮丽浪漫的邂逅，也不乏奢靡香艳的绯闻。
这里是野心家晋升的阶梯。
无数初出茅庐的年轻人渴望在这里得到上流贵妇们的垂青，并勾着她们的裙带向上攀爬。
即将出任联合王国外交大臣的那位大人物和考珀尔夫人，就是这其中备受年轻男士推崇的典范。
而在舞会上获得了伦敦德里夫人的青睐。并在这位夫人的牵桥搭线下，嫁入伯爵之家的拉维妮娅小姐。则成了无数出身古老名门，却无甚财产的姑娘们奋斗的榜样。
至于在那里惹恼了泽西夫人，并被她加入了俱乐部黑名单的墨尔本勋爵夫人卡洛琳，则在两年前就在被上流社会拒之门外的绝望中去世了。
舞会开始前，大部分的客人都已陆续抵达俱乐部的休闲厅。
晚期谢拉顿风的浮华家具装饰着这间明亮的厅堂，古典主义的石灰纹饰和艺术家们手工绘制的壁画则占据了这里的穹顶。
不论是四角的大理石方柱，还是墙壁上的玫瑰天鹅绒，都在毫不费力地展示“有闲阶级”的派头。
而以伦敦德里夫人和考珀尔夫人为首的俱乐部赞助人们，则成了众人瞩目的焦点。
毫无疑问，她们都是极美丽的一群妇人。
无论是象牙白一样的皮肤，饱满的胸脯，还是卷曲茂密的秀发，都像是纹章学对她们的天然标识。
几乎所有的话题都在围绕着她们展开。
当伦敦德里夫人用满是回忆的口吻提起在爱尔兰的童年时，即使是爱尔兰最贫瘠的土地，也会在众口一致的称赞中变得富饶起来。
而为了在婚恋市场得到一个更好的价码，大部分来参加舞会的社交新媛，都会带着端庄的仪态来接受她们的评鉴。紧张得宛如接受女王检阅的士兵。
这种盛况一直持续到埃斯特子爵的到场。
随着门口的侍者大声通传，“由尊敬的埃斯特子爵携尊敬的特兰顿女伯爵到场。”
以俱乐部的女主人们为首的人群，开始朝着门口移动。
在大家期待的眼神中，埃斯特子爵挽着塞希利娅戴着过肘手套的右手，从容地迈进了宴会厅。
“晚上好，我亲爱的夫人们。或许我们该熄灭一些蜡烛以示节俭？毕竟你们的美貌已经足以照亮整间大厅了。”埃斯特子爵的口中满是对女士们的恭维，搭配着他俊美的五官，即使示巴女王也很难不被他取悦。
“哦！晚上好，弗雷德。我还以为你的眼里只有你的那位绝代佳人朱丽小姐了。怎么，还有精力来关注一下我们这些老朋友凋谢的容颜吗？”很快就有一位贵妇上前来，半真半假地试探着这位子爵的感情生活。
“朱丽小姐可不是我的，她是一位自由的小姐。”埃斯特子爵状似认真地回复道。
相貌堂堂的埃斯特子爵，总是能轻易获得旁人的喜爱。伦敦德里夫人很快就和他调笑起来。
而塞希利娅的魅力也不遑多让。当她出现在众人眼前时，很难有人能不为她的容貌驻足。
考珀尔夫人率先和她来了个贴面礼，泽西夫人也是一口一个“塞茜”，亲热地将她的昵称挂在嘴边。
而站在她们身后的艾米丽小姐，则在无人注意时，对着塞希利娅兴奋地眨了眨眼睛。
在超过百万磅财产和女伯爵头衔，以及嘉德勋章和王室家庭勋章的加持下，几乎整个伦敦的上流社会，都在尽力向塞希利娅展示其温情脉脉的一面。
如同引诱猎物时，所要抛出的一点诱饵。
目光穿过这些熙熙攘攘的人群，塞希利娅锁定了角落里的夏洛特。
娴雅的举止，清新秀美的容颜……作为安格莱西侯爵的爱女，夏洛特小姐显然也是被大家纵容的存在。
以至于她在出席舞会时，还能独自占据一个舒适的小角落。