他们共同维持着家族在上流社会的体面和声誉。
直到他们儿子的妻子，卡洛琳夫人撕碎了这一切。
作为一位知性优雅的贵妇，伊丽莎白很轻易就获得了儿媳妇的情夫，拜伦勋爵的友谊。
拜伦勋爵在毫不留情抛弃卡洛琳以后，称她的婆婆，伊丽莎白夫人为自己“超越年龄的挚友”。并在伊丽莎白夫人的撮合下，娶了她的侄女为妻。
这份友谊刺痛了卡洛琳，加上伊丽莎白夫人和她的女儿艾米丽一直对卡洛琳不甚满意。
作为才女的卡洛琳出了一部小说，并在其中历数婆婆伊丽莎白夫人的风月史。将伊丽莎白夫人维持了一辈子的体面的撕得粉碎。
墨尔本家族成了当时上流社会的谈资。伊丽莎白夫人因此生了重病，并很快郁郁而终。
伊丽莎白夫人去世后，她的女儿艾米丽，现在的考珀尔伯爵夫人，就利用自己身为辉格党政治顾问的影响力，将卡洛琳驱逐出了社交圈。
“艾米丽夫人可以说是不惜血本了。她甚至提出可以促成国王陛下出席你在社交界的第一场宴会。”连埃斯特子爵都忍不住感慨。
而塞希利娅，她的脑子还沉浸在墨尔本家复杂混乱的关系中。
“我情愿一辈子不踏足贵族的社交圈，也不要卷入这种混乱的局面中。”她喃喃道。
等埃斯特子爵分享完自己在文学沙龙的见闻，塞希利娅又向这位“万事通”先生打听起了伯林顿家族的辛秘。
毕竟塞希利娅很难想象端庄自持的外祖父会亲自和她聊这些八卦。
伯林顿家族倒是没这么多混乱的关系。只是老伯爵和伯爵夫人感情过于要好，而导致生了一大堆的孩子。这些孩子倒也大多平庸，既没什么过人的本领，也没多少出格的行为。
最大的问题无非是，孩子太多。除去长子应得的家产，剩下的财产平摊到每个孩子头上，只能说基本他们就要和奢侈的生活告别了。
“光是当初为女儿出嫁妆，就够让他们头疼的了。偏偏他们家的儿子要么不结婚，要么找到了更贫穷的贵族新娘。”
埃斯特子爵不禁想到了自己。幸亏萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人只生了两个孩子。
从他和卡洛琳出生后，萨克塞斯公爵就从自己每年1万2千磅的津贴中，为他们存了每年4000磅的存款，而奥古斯塔夫人更是将议会每年拨给她4000磅的抚养费也悉数为儿女们存了起来。加上先王乔治三世每年私下里还补贴了2000磅给他私生的孙子孙女们。
埃斯特子爵兄妹俩确实不曾为钱财困扰过。
像公爵的三哥克拉伦斯公爵，和他的情妇乔丹夫人生了足足十个孩子。加上克拉伦斯公爵一直过着奢侈的生活，并没有为孩子们打算太多。他的孩子们生活得就远远不如埃斯特子爵兄妹舒服了。
作为独生女的塞希利娅此时还并不能体会这种复杂的心情。
她一面为自己构思着新的投资计划，一面提醒自己的舅舅，“刚才德雷尔先生告诉我，你的情妇朱丽小姐的债权人似乎在伦敦到处找你。尽管他们并没有胆量闯入萨塞克斯宫，不过我认为你最好慎重对待朱丽小姐的账单。毕竟从德雷尔先生打听到的数字来看，那可不是一笔小数目。”
“哦，朱丽小姐，她真是一只优雅的天鹅。”埃斯特子爵毫不掩饰他对那位小姐的迷恋。
“你的天鹅小姐欠下了3000磅的帐单。”
“天鹅也需要修整翅膀上的羽毛啊！难道我不曾从她精致的裙摆和那些精美的羽毛帽上获得片刻欢愉吗？”
在埃斯特子爵看来，塞希利娅这样的小孩子是完全不能体会他们这种爱情游戏个中趣味的。
“我得替她付这笔钱，我应当付这笔钱，我决计要付这笔钱。”
“那我决计不拦着你。”塞希利娅的目光活像在看一头热水中洗澡的小猪。
在儿女们满18岁时，萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人就将他们这么多年来为儿女积攒的巨款平均分配给了他们。
通过银行十八年来的复利和父母为他们投资的一些项目，他们兄妹俩各自获得了15万英镑的财产。
考虑到卡洛琳作为私生女更为艰难的处境，埃斯特子爵还主动赠予了妹妹5万磅，替她凑成了20万磅的嫁妆。当然，现在这笔钱全归了塞希利娅。
由于埃斯特子爵放荡的生活作风，为避免他将财产挥霍殆尽，萨塞克斯公爵将儿子的钱全交托给罗斯柴尔德银行打理。埃斯特子爵只能每年领取5000磅的年金。
渐渐懂事的塞希利娅认为自己需要在经济上对舅舅进行一点援助。于是就在不久前，她将每年给舅舅的津贴提高到了3000磅。
对其他单身的贵族男性来说，每年8000磅的年金，足够让他们过上跟王室成员一样奢侈的生活了。
但对于对待情妇异常大方的埃斯特子爵来说，就只能将将够用。这还是建立在萨塞克斯公爵承担了他生活成本的情况下。
塞希利娅认为自己有必要对舅舅进行一些规劝。
“说真的，如果你继续养着朱丽小姐，那么我相信我很快就需要去债务人监狱捞你了。”