1830年的二月初，英格兰的天气尚未回暖。大部分的贵族之家仍然住在乡下的庄园内，度过安静的冬日生活。
小部分热心政治的贵族成员已经回到了伦敦，为接下来的议会会期做准备。
居住在威斯敏斯特的格罗夫纳伯爵一家就是如此。
他们家正在忙着迎接新一年的社交季。
从中世纪开始，贵族们就青睐于通过举办盛大的宴会和舞会，来彰显自家的财富和地位。
随着伦敦社交季的正式确立，这个传统得到了进一步的发挥。
几乎所有位于伦敦的贵族府邸，都会在社交季时耗费大量钱财，来大宴宾客。
在女主人的忙碌指挥中，沉寂了一整个冬日的格罗夫纳府又重新恢复了活力。
从窗帘的材质、室内花卉的种类、到宴会厅的装修风格……太多的事情需要伯爵夫人拿主意了。
连带着男女管家在内，府邸内的48名室内仆人都被伯爵夫人指挥得连轴转。当然，伯爵夫人自己也是毫不松懈。
不过一封信来自二代表亲的信，迫使伯爵夫人的注意力从家具上移开了。
“天哪！”
在迅速浏览了一遍信件上的内容以后，伯爵夫人失态地发出了一声尖叫。
在仆人惊诧的目光中，这位平时里一向以优雅仪态自居的贵妇，提着裙摆一路小跑，找到了了书房中的丈夫。
“猜猜我得到了什么消息？”刚推门而入，伯爵夫人就迫不及待想要公布答案了。
面对妻子狂热的分享欲望，第二代格罗夫纳伯爵只好把自己的注意力从政治文件上移开。
“什么消息呢？我亲爱的女士。”
怀揣着激动的心情，伯爵夫人忍不住提高了声量，“特兰顿小姐已经确定要在今年正式入宫谒见了！”
从18世纪开始，联合王国大部分的少女都会在15到18岁时迎来自己在社交界的第一次公开亮相。
这是她们正式进入婚恋市场的标志。
在仪式结束后，她们就能参与伦敦的社交生活。并在接下来的两到三个社交季中，解决自己的终身大事。
对于贵族社会顶层圈子的少女来说，在跟随女性亲属入宫正式谒见过国王以后，她们才能正式进入社交界。
“特兰顿小姐，萨塞克斯宫的那一位？你确定吗？我亲爱的夫人。”这下子连伯爵都忍不住再三询问了。
从那位小姐12岁开始，几乎整个伦敦的上层圈子都在翘首以盼，等着她进入社交界。
然而或许是考虑到那位小姐的年龄，在去年她满15岁时，她的亲属们还是推迟了她的成人仪式。
为此，几乎所有存在适龄继承人的家族，都在焦急中苦苦等待了一年。
伯爵夫人抖了抖手上的信件，“还能是哪一位特兰顿小姐呢？当然是那一位塞希利娅·德·夏维勒-卡尔戈莱小姐了！”
这个消息还是伯爵夫人的表亲从考珀尔伯爵夫人那里打听到的。
考珀尔夫人的女儿艾米丽小姐和特兰顿小姐的交情，在伦敦的上流圈子里已经是众人皆知的事情了。
从她们家传出来的消息，可信度绝对大大提升。
一想到特兰顿小姐的头衔和地位，再想想自己那两个英俊又聪明的儿子，伯爵夫人就仿佛看到了光明的未来在朝她招手。
不过虽然如此，伯爵却没有和妻子一样，对这件事过分上心。
他很清楚，有太多的公爵和侯爵继承人会参与到对这位小姐的竞争中去了。自家的儿子们，不论地位还是个人能力，都实在没什么优势。
至于他们家族最具优势的财富……只能说，在特兰顿小姐面前，也不见得能吸引她。毕竟她自己的财富规模，就已经超乎大部分人的想象了。
“冷静点，夫人。这确实是件激动人心的好事。但我认为我们的儿子，很难有得到特兰顿小姐垂青的殊荣。”
伯爵夫人对丈夫的气馁非常不满。
在她看来，不缺头衔也不缺财富的特兰顿小姐，说不定会凭借自己的心意挑选结婚对象。
公爵夫人的荣耀，未必会比一个讨喜的追求者更能打动她。自己的儿子们怎么能未战先输呢？