“您怎么突然想要竞选这个主席？”说白了，塞希利娅反倒是对这件事有些不解。
萨塞克斯对文学艺术的热爱是大家有目共睹的。
从萨塞克斯宫每年要花费在沙龙上的5千磅开销，就可见一斑。
更别提萨塞克斯宫和因弗内斯庄园藏书室和艺术品陈列室中，那些价值连城的收藏。
此外，作为乔治三世子女中，难得的语言学天才。除了常规的语系外，萨塞克斯公爵甚至还精通希伯来语。
塞希利娅就被他传授了不少希伯来语方面的相关知识。
但她怎么从不知道外祖父还对科学如此热衷？
何况皇家学会主席一职，毕竟不同于萨塞克斯公爵此前凭血亲王子身份，就能轻松出任的共济会大团长之职。
和艺术协会主席一样，皇家学会主席也需要在成员内部进行民主投票。
尽管由于吸纳的贵族会员过多，大家都戏称现在的皇家学会为“贵族俱乐部”。
不过作为联合王国最高的学术机构，皇家学会毕竟也要考虑众多科学家会员的意见。
而如何争取一群清高科学家们的支持，这显然也并非是一项轻松的任务。
见外孙女问到重点后，公爵顺势清了清嗓子，“事实上，由于前任主席突然辞职，皇家学会正处于一种混乱失序的状态……以至于选举新主席的事情迫在眉睫。而我本人则非常荣幸，被前任主席强力推荐来担当这个重任。”
见他们还是疑惑，公爵换了个直白的说法，“换言之，他已经为我争取到了不少选票。我只需要安心待选。”
“那前任主席是因为什么缘故辞职的？”在吞下了一个蔬菜三明治后，埃斯特子爵终于有空来参与一下家庭对话。
“……因为皇家学会内部，有一些反对者的声音一直在批评他谄媚权贵。”说到这里，饶是作为候选人的公爵自己也觉得颇为讽刺。
“因为觉得上一任主席谄媚权贵，所以干脆请一个真正的权贵来出任主席……皇家学会的成员们是在演什么政治反讽的喜剧吗？”埃斯特子爵无比真诚地发问。
“注意你的措辞，弗雷德。如果你还想领取到今年的津贴的话。”公爵毫不掩饰对儿子的威胁之意。
事态发展颇为黑色幽默是一回事，被儿子犀利的言辞当面指出又是另一回事了。
不过公爵言语中的威胁，此刻也并不怎么奏效。
自从塞希利娅帮忙投资的5万磅大获成功后，埃斯特子爵在经济上已经越来越不需要仰仗父亲和外甥女了。
甚至到今年的9月份，塞希利娅帮他投资的另一条铁路也即将开通。
埃斯特子爵自觉自己的“钱途”一片光明。
听闻父亲的话后，他也只是满不在乎地耸了耸肩。
一旁的塞希利娅，则尽可能地引导他们重新将注意力重新转移回竞选事宜上。
“所以出任这个职务有什么好处吗？会得到比共济会大团长还要高的津贴吗？”她还是比较关心一些实际的待遇问题。
被外孙女这么一提醒，原本只是想给自己增加一项荣誉职务的公爵，也不由得凝神细想起来。
“津贴数目肯定没那么高。不过会有些别的好处。”
埃斯特子爵随口问道，“比如？”
“皇冠酒店的免费包厢，以及巴斯的度假别墅。”
这两项好处虽然足够让常人心动，不过对于过惯了富贵生活的塞希利娅和子爵而言，显然并不具备足够的吸引力。
他们依旧在自顾自做着手上的事，并不太搭理公爵的诉求。
见他们没被诱惑，公爵继续细数，“一旦当选，我还能得到每年3千磅的报销额度，5千磅的接待支出。哦对了，还有每年3万磅的图书购置经费。”
随着他一项项地列举，埃斯特子爵不由得坐直了身体。连塞希利娅都开始竖起耳朵仔细聆听。
巨额的英镑正在朝他们招手。
“我保证最近会谨言慎行，决计不会影响到您的竞选事业！”转进如风的子爵，大力拍着胸脯做出了承诺。
塞希利娅也适时送上了对外祖父的真挚祝福，“我们衷心希望您能成功当选！是时候为我们这个家庭，注入一些科学的理性氛围了。”
不说别的，只要能满足萨塞克斯公爵每年对图书的收藏爱好，就必定能为这个家庭省下一大笔的开支了。
公爵则谦逊地表示，“也不要高兴得太早。我还是有那么一两个强劲对手的。”