“马奇伯爵和威廉勋爵都已经到场，不知道他们谁会和特兰顿小姐跳第一支舞呢？”
“也说不定是卡斯尔雷子爵，最近几次的舞会上，他和特兰顿小姐跳舞的次数也不少。”
大家心照不宣地交换了一个暧昧的眼神。
自从国王公开将私生子引荐给塞希利娅后，这样的议论总会传到马奇伯爵的耳中。
已经有人在猜测，为了避开国王私生子的追求，特兰顿小姐或许会尽快择一位高贵的夫婿，来避免被国王的私生子玷污了名誉。
恰巧她的周围，又有那么几个再合适不过的人选。于是大家对绯闻的热情，就再忍不住熊熊燃烧了。
而此时被众人议论的女主角塞希利娅正坐在马车里，和她的男伴相对无言。
自从罗伯特·皮尔爵士依照约定到萨塞克斯宫，和塞希利娅一同登上马车后，这样的状态就在他们中间门持续了很久。
尽管他们都努力想要对对方释放善意，但这对临时拼凑出的舞伴，一时间门实在找不到什么共同话题。
出身和年龄造就了他们之间门的巨大隔阂。
出身贵族的塞希利娅，平时里接触的大多都是热衷于赛马或者打猎之类贵族活动的人群。
甚至实在不知道该聊些什么的时候，至少大家还能谈论一下最近的板球比赛。
而出身资产阶级的罗伯特爵士，则对大部分的贵族运动敬谢不敏。
沉默内敛的他，也不知道该不该在舞会开始前，和这位女伯爵讨论政治。
尤其看上去，这位女继承人的气质实在过于超脱凡尘。
以至于让直面她的人不免心生迟疑，是否该因一些俗世纷争，而去打扰她静谧安逸的贵族生活。
如果不是昨天亲耳听见她和威灵顿公爵，对当前局势的讨论。
步入中年的罗伯特爵士无论如何都不会相信，这位过分年轻女伯爵，竟然会在拥有清醒的头脑的同时，还愿意对现在岌岌可危的托利党施以援手。
一切的一切，都让这位政治家在面对塞希利娅时，不免更加拘谨。
最终，还是塞希利娅率先打破了沉默。
“我曾在海德公园的演讲角聆听过您的一次讲话。不得不说，您在发表政治演说的时候，可比现在要来得更为意气风发。”
面对女伯爵的善意调侃，罗伯特爵士也不由得放松了一下自己紧绷的脸部神经。
他对自己不够讨人喜欢的个性很有自知之明，“请原谅，女士。我实在没有太多应对贵族女性的经验。我总害怕自己无意间门，会因为言语上的过失而冒犯到您。”
塞希利娅则用平和而略带无奈的口吻回复道：“您实在不必过于忧心，阁下。说真的，我自认是一个随和的人。而且看在威灵顿公爵的面子上，即使您冒犯到我，我也不会直接将您赶下马车的。”
“再者说，仅凭您这么多年来，一直在无偿支持我所提倡的十小时工作制的份上，我也不会真的对您生气。”轻松的调侃过后，塞希利娅语气认真地补充道。
听到这里，罗伯特爵士不由得想起了一个跟眼前这位女士有关的小趣闻。
“‘特兰顿法案’。在下议院，我们私底下都是这么称呼，利物浦勋爵在您的倡议下所推行的劳动法案的。”
当然，罗伯特爵士并未告诉塞希利娅，在曼彻斯特和利物浦的工厂里，这个法案更多被蔑称为女伯爵法案。
“用我的头衔冠名吗？”塞希利娅挑了挑眉，“恐怕在联合王国，已经有很大一批工厂主对我恨之入骨了吧。”
到目前为止，塞希利娅从来都对自己所做的一切决定，以及会招致的后果十分了然于心。
而试图阻挡工厂主从女工和童工身上榨取利润，当然就免不了被他们记恨。
所幸女伯爵的生活和他们并无太多交集，以至于塞希利娅完全感受不到他们的愤怒。
甚至在阶级分明的社会中，在财富和权力的重重壁垒下，不论是他人的善念还是恶意，都很难真正传达给塞希利娅。更弗论对她造成何种的关怀或伤害了。