里士满公爵夫人很快将马奇伯爵回伦敦度过假期的消息告知了塞希利娅。
“查克总是不停在信中过问你的近况。给我的三页信纸中，半页都在写你的名字。年轻的男孩子，总是这么烦人。这下好了，他可以亲自来确认你是否安好了。”
里士满公爵夫人总是不遗余力要促进塞希利娅和马奇伯爵的关系。
对此，一直有在和马奇伯爵通信的塞希利娅，也只能但笑不语。
埃斯特子爵倒是乐于看到外甥女被无数贵族青年追捧。
不过今日谒见厅内的氛围格外不同寻常。总有些若有若无的视线在埃斯特子爵的脸上徘徊。
“是我出现了某种错觉吗？我怎么觉得今天大家似乎格外关注我的外表？”埃斯特子爵迟疑地摸了摸自己的脸。
尽管他对自己的容貌一直十分自信。不过这样异乎寻常的关注，还是超出了他的预期。
如果不是外甥女阻拦，或许他就要当场揽镜自照，重新审视一番自己今日的仪表了。
不过塞希利娅实在不愿意看舅舅当众做出这样的自恋之举。
她正从头到脚审视着舅舅打扮。
剪裁修身的礼服都是再正常不过的款式。除了宝石做的羽毛胸针过于招摇外，他全身都并没有任何的不得体。
而最近一直专注于照料乔治王子的他，似乎也并未惹出什么乱子来。
那么问题或许不是出在舅舅的身上？
想明白这点后，塞希利娅转而朝着里士满公爵夫人寻求答案。
“好夫人，快为我们解惑吧。”塞希利娅挽着里士满公爵夫人的手，轻轻摇晃了一下。
“哦！倒不全是因为弗雷德。”里士满公爵夫人优雅地展开了手中的羽毛扇子。
在扇面的遮掩下，她悄悄对着他们示意了另外一个方向。
二人顺着她的指点看过去，只看到了一张和埃斯特子爵有些相似的脸孔。
塞希利娅对这张脸的主人十分陌生，不过埃斯特子爵倒是隐隐猜出了什么。
“那应该是国王的私生子，姓菲茨克拉伦斯的那几个孩子之一。”他轻声对着塞希利娅介绍。
由于年轻时就去了大陆游学，回来后又被父亲塞进了军队，埃斯特子爵和这几个血缘上的堂兄弟也只不过有几面之缘。
而等到他在多次战役中积累了足够多的军功，并取得了子爵头衔后，埃斯特子爵更是直接混迹于上流圈子，和他们再无过多接触了。
贵族和贵族之间也是存在鄙视链的。
在大革命前，血统能追溯到查理曼大帝时期的法国贵族们，就一直看不起血统只能能追溯到罗曼征服的英国贵族。
婚生子看不起私生子，则更是贵族圈中的铁律。
像埃斯特子爵和塞希利娅的母亲卡洛琳夫人这样，父母双方都能追溯到王室血脉，且父母婚姻合乎教规的孩子。在得到头衔前，尚且都要被保守的贵族们轻视。
爱尔兰喜剧女演员和克拉伦斯公爵同居时生下的孩子们，就更难不被贵族圈子鄙夷了。
比如现在的谒见厅内，几乎就没有一个人上去和那张面孔的主人搭话。他就这样被众人以心照不宣的姿态，排斥在外。
“那是国王年纪最小的那个私生子，奥古斯塔斯·弗雷德里克·菲茨克拉伦斯。听说好像是个牧师。”里士满公爵夫人对着他们从容介绍。
“牧师？又是牧师。”这显然让塞希利娅想起了自己的受托人之一。
埃斯特子爵倒是见怪不怪，“私生子去侍奉耶稣（私生子），真是恰如其分的安排。”
从中世纪开始，修道院和军队，就是安置私生子的最好去处了。