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刚到柔然正是一年最冷的时节。
漫天狂舞的雪是她在长安从未见过的凶猛，寒风像把刮骨刀，一寸寸将皮肉刮下，又在骨血上抹冰雪。
几乎连经脉都要冻断的冷，是刚刚过了十六岁生辰的小公主唯一的深刻印象。
但比这更冷的，是柔然人的态度。
促成公主和亲这件事，原本是大利可汗母亲，也就是前任可汗的妻子温塔可敦的主意。
据说她是个很强势的女人，在柔然这个尊崇强者，贵族女人也要像货物一样倒腾几手，负责繁衍后代的地方，温塔可敦有相当的权力和话语权。
前代可汗死后，柔然内部分成好几股势力，为了让儿子大利可汗站稳脚跟，这女人想出了与中原联姻的主意，并几经周折，最终为儿子娶来北朝最高贵的小公主。
但在公主到柔然前，温塔就病死了。
草原气候多变，昼暖夜寒，又缺医少药，即使是柔然贵族，一旦得了急病，也很容易急转直下，一命呜呼。
没了母亲当支柱的大利可汗，俨然成了几股势力中最弱势的一股。
连带刚刚嫁到柔然的小公主，也要面临着跟丈夫一块“人为刀俎我为鱼肉”的处境。
“我到了柔然之后，整整一个月，连大利可汗的面都没见着，也没有人招呼我，只有一个柔然女人，说是奉了大利可汗之命过来听差，后来我才知晓，她是大利可汗的侍妾。在柔然，这些贵族们可以在正妻之外拥有无数侍妾，她们没有名分，更像侍寝的奴隶，主人不高兴就可以将其发落出去，送给旁人，若是她们生病了，也会在迁徙时被扔下。从这一点来说，那些纯正柔然血统的侍妾待遇，与被掳去的汉人侍妾，并没有什么区别。”
苦，是所有下层人的底色。
这种苦，是不分男女，只分阶层的。
那些侍妾需要暖床，有时候可能还吃穿好一些，至于男性||奴隶，往往就活得猪狗不如了。
在柔然待了一个月的小公主，几乎被自己所见所闻震惊了。
她在长安时，看见的都是繁华盛景，人人知礼守礼，何曾遇到过如此野蛮强横的场景？
可这就是柔然，是她往后要待一辈子的地方。
“我到现在还记得，她叫娜仁，才十四岁，比我还小，可是已经生得很沧桑，她性情胆怯，平日不敢多说话，身上还有没痊愈的鞭痕，时常躲闪我的目光，动不动就跪下来请罪。”
虽然是大利可汗的侍妾，可这也是个苦命人，小公主如何会仇视她？娜仁就这样被留下来，熟悉之后，她还会小声唱歌给公主听，又讲草原上的故事哄小公主睡觉。
也正是经过这一个月，随行众人了解情况，以及从娜仁口中，公主才逐渐了解了柔然目前的情况。
先代可汗在时，柔然尚且能拧成一股绳。
但他死后，儿子大利可汗无法压制柔然内部各有主意的贵族们，柔
然因此分裂为三股势力。
其一（），就是先代可敦温塔与大利可汗19（）_[（（），温塔死后，大利可汗独木难支，是三方中最为弱势的。
其二，是柔然叶护，名为那钦。叶护是柔然官职，可以类比为中原的丞相或摄政，地位仅次于可汗。温塔死后，那钦时常在私下说自己终将取代大利可汗，无所顾忌，一手遮天。
最后一方势力，则是大利可汗的叔叔敕弥，此人在柔然任俟力发，相当于中原的将军，军权在手，威望加身，能号令柔然十八个部族中的大部分，所以跟那钦平起平坐。
那钦和敕弥如今互不相让，谁也不肯看着另外一方当可汗，这才有了大利可汗岌岌可危但依旧勉强能保住的可汗之位。