第292章政客的精明
威廉·尤尔特·格莱斯顿作为自由党人四次出任英国首相，从60年代开始和保守党领袖本杰明·迪斯雷利针锋相对，上演了一场又一场波澜壮阔的政治大戏。不过1809年出生的他现在已经越发感觉到身心俱疲，原本早就有在今年结束首相生涯的计划了，但是远东突然爆发的战争却打断了他的原本计划，而现在。
靠在自己的椅子上，一会用手抓着自己根本没有任何头发光秃秃的头顶，一会烦躁的捏捏自己那非常有特色的鹰钩鼻子，作为一个拥有着丰富执政经验的首相，他现在却对远东的情况有些不知所措起来。
是的，大英帝国虽然确实有着丰富的搅屎棍经验，但是却缺乏足够的和稀泥经验——搅屎棍和和稀泥是有本质上的区别的，虽然看起来操作过程都是用一个粗壮的棒状物把一坨东西给搅和在一起，但是一个是为了把原本的局面给搅坏，而另一个是为了让最坏的情况不要出现。
大英帝国在过去的很长时间都在发挥搅屎棍的作用，但是现在他们恐怕要在自己并不是特别擅长的领域来试图挽救局面——英国在过去很长一段时间内都在追求着它的大陆均衡战略，最重要的自然就是维持欧洲的大陆均衡，同时英国也曾经试图维持过美洲和亚洲的大陆均衡，另一个时空的大清和早期英国对美国的战争都可以看作是这种策略的某种程度上的体现。
包括第一海军大臣汉密尔顿爵士，战争与殖民地国务大臣卡德威尔爵士，外交大臣詹姆斯爵士都在内的不少人都赶了过来，都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，不过目前看来三个爵士凑一起也凑不出个所以然来。
这其中最重要的就是第一海军大臣汉密尔顿爵士极力反对通过武力胁迫的方式阻止大明对日本发动登陆作战，大明海军在远东的一系列交战都受到了皇家海军格外的关注，并且通过各种渠道搜集关于大明海军的情报，皇家海军现在已经可以确定大明海军新一代服役的军舰质量都非常之高，而且整体官兵训练水平并没有因为舰队的快速扩张而有显著下降，目前大明海军在海战当中受到的两次相对较大的损失一次是因为老式军舰和俄国太平洋舰队的遭遇战，而另一次纯粹的是因为偷袭，而大明海军新服役的军舰在目前所有的交战当中，都发挥了卓越的战斗力，甚至就连兰芳海军都得到了远东舰队极高的评价，皇家海军似乎现在并不认为远东舰队可以对抗这样的对手——尤其是在濑户内海海战之后。
虽然到现在皇家海军内部还有技术军官对于明军拥有新式的超长射程鱼雷表示不可思议，但是按照日本海军的说法以及这场海战的结果，谁也无法否定这种鱼雷是否存在，一种射程上可能并不逊色于现在火炮有效射程的鱼雷，至少在获得同等水平的鱼雷或者能够大幅提升火炮有效射程亦或者是对抗这种鱼雷的技术手段和战术手段之前，汉密尔顿爵士不赞成远东舰队这个时候去触霉头，而且也没有这个必要，和出于政客角度思考的不同，至少海军下面的那些军官们甚至是不介意和明军一起用大炮招呼这些日本小矮子的。
“也许我们可以支持荷兰人，让他们重新在东南亚的问题上发作来牵制住中国人的精力。”外交大臣詹姆斯爵士提出了一个可能不是那么成熟的想法，这个想法说出来之后，詹姆斯爵士可能自己也觉得有些太天真了，坐在他旁边的汉密尔顿爵士有些无奈的笑了笑：“也许我们可以通过给自己家的猎犬肉骨头的方式，让他和一头狼来搏杀，但是我认为，无论我们给他什么样的**，他都不可能主动向一头狮子发动进攻，猎狗面对狮子只能在角落里面瑟瑟发抖，如果我们要是对荷兰人表示愿意支持他们来对抗兰芳，那么我觉得荷兰人肯定乐意至极，但是如果要说让他们对抗那头巨龙。估计荷兰人会认为我们和她们那个没有成年的小女王一样天真。”
“我们现在在远东有多少部队？”一直在旁边没有发言的索尔兹伯里侯爵似乎想起了什么，突然开口询问道：“我想知道我们现在在远东有多少作战部队。”
“远东舰队现在有。”汉密尔顿爵士刚刚开口，就被索尔兹伯里侯爵伸手打断了：“不，我并不是询问我们的远东舰队，我询问的是，我们现在在远东有多少陆军和海军陆战队。”
“在远东有多少陆军？”
这个问题让在场的所有人都有些意外，众所周知，英国人的世界霸权之所以能够维系，就是因为它拥有着傲视群雄的皇家海军，英国人的陆军是什么？对于世界上绝大多数的人来说，他们对于英国陆军仅有的几个印象当中除了龙虾兵时代以外就是他们的陆军曾经砍下了国王的脑袋。
而且询问陆军有什么意义？难不成还准备依靠陆军和大明放对？这简直是嫌自己的时间多到续不完的节奏啊！
大家看着索尔兹伯里侯爵的眼神都有些变了，以前都知道他是一个相当激进的人，但是现在总觉得他有些过于激进了？
今天索尔兹伯里侯爵之所以在场，就是因为现在的格莱斯顿首相无论是身体还是精力，都无法继续承担首相的职责，而现在最有希望出任首相的就是索尔兹伯里侯爵，虽然他是格莱斯顿首相的老对手了，但是这个时候毕竟要以帝国为重，不过也许现在看来这不是一个好主意？
索尔兹伯里侯爵在1886～1892年第二次组阁期间，一直对奉行高压和扩张政策对爱尔兰采取高压政策，用社会主义的话来说就是“丑恶的帝国主义嘴脸”。对内反对威廉·尤尔特·格莱斯顿的爱尔兰自治政策；1888年，改革地方自治机关，设立由纳税人选出的郡务会议。对外，在亚洲，进一步压榨印度；在西非，征服尼日利亚，占领肯尼亚，进入乌干达；在南非，占领罗得西亚。他作为一个彻头彻尾的帝国主义者，相信落后人种的进步必须经过欧洲人，特别是英国人的统治阶段，必须以武力保持这种阶段，他的使命就是扩大和保卫大英帝国。19世纪最后十年，在主要欧洲大国纷纷结盟这样的大环境下，他依旧认为英国不需要同盟国，保持光辉孤立，维持欧洲均势，他不支持约瑟夫·张伯伦与德意志帝国结盟的主张，并且在1889年通过以两强标准制为原则的大规模扩充海军的法案。
这个时候就连战争与殖民地国务大臣卡德威尔爵士也感到有些蒙：“我们在远东的部队非常少，前一阵子为了巩固奄美大岛我们才向那里派出了一个步兵团的部队，除此之外我们只有在新加坡和东南亚的殖民地有一些殖民地部队，当然，如果有需要的话，我们可以从印度调派部队过去，当然了，能够抽调过去的只有英印部队，不过只要有需要，而且经费足够的话，我们可以派过去，数量不少的英印部队。”
索尔兹伯里侯爵点了点头，向卡德威尔尔爵士表示了感谢，然后他转过头看向了格莱斯顿首相：“首相大人，我想我们是时候打破一些固有思维了。”
固有思维？什么固有思维？
格莱斯顿首相却似乎想到了什么，他的眼底闪过一丝精光，有些难以置信的看向索尔兹伯里侯爵：“难道你是想。”
“中国人要对日本发动报复，我们从情理上不适合反对，从法理上没有理由反对，当然如果中国是一个像印度那样的国家，那么这两条其实都不是问题，问题是，我们也确实没有足够的军事实力在远东这样一个远离我们核心地区的地方限制中国人的军事行动，如果非要强硬的阻止中国人对日本的报复，是非常不现实的，我认为不具有操作性。”
“说下去！”
索尔兹伯里侯爵看了看在屋子里面的其他人：“不知道各位有没有听说过中国的一个传说，我们和中国人的神话传说当中，都有遇到过大洪水的情况，在我们的神话当中，是依靠着仁慈的上帝赐予我们的方舟让我们化险为夷，在中国人的神话当中，是他们曾经在上古时期的一位领袖带领中国人度过了困难，这位领袖的父亲在他之前就被受命于治理洪水，但是他只是一味的去堵洪水的缺口，最终水越来越大，根本没有办法堵得住，于是造成了非常大的伤亡，他的父亲也被当时的首领给杀了，他接替他的父亲去治理洪水，只不过他是采用把洪水疏导的方式来治理，最终他战胜了洪水，并且因为这份功劳被确立为接替领袖位置的人。”
“你的意思是说，我们应该顺其自然？”
“我们不仅应该顺其自然，还应该加入其中。”索尔兹伯里侯爵从位置上站了起来：“我们现在都知道的是，日本现在几乎已经没有救了，除非我们愿意亲自入场，但是大家都知道这是不可能的，虽然日本有很多人试图摆脱那个东方国家对于他们的影响力，但是我们不得不承认的是，哪怕日本的上层正在努力的向我们西方学习，但是他们却依然深受东方的影响——更不用说他们的中下层了，在日本被中国人解决之后，我们在远东将失去制约中国人的手段，我们现在大概就像是一群买了一支正在暴跌的股票的人，这个时候我们应该做的是把手中这只正在下跌的股票，榨干它最后的利益！”
“想想吧各位，中国人的皇帝手里面现在有另外一个日本的国王，我不认为他会把这位日本的国王放在手里，一直当做一个吉祥物，那位皇帝会把这个来路不明的日本国王，当做一张底牌，在关键的时候打出去，而我认为他现在可能很快就会这么做，相比之下，我们手里的筹码少得可怜，现在的情况是我们养的一条看门狗很可能就要被那条巨龙给吃到肚里了，在注定要失去这条看门狗的情况下，我们可以尝试一下品尝一些狗肉，我在伦敦去过两次中国人的狗肉馆，不得不说味道其实还是挺不错的。”
“你的意思是让我们派出部队和中国人一起行动？”格莱斯顿首相再次确认了索尔兹伯里侯爵的意思。
“我想中国人应该不会拒绝我们的好意，而且正好也可以平息前一阵子国内的舆论——我们毕竟不是也被日本击沉了一艘战列舰吗？而且在10月2号东京的暴乱当中，也应该有几位英国绅士不幸身亡了吧，现成的借口不是吗？”
“这。”汉密尔顿爵士可能有些反应不过来，现在的情况有些诡异，因为在此之前大英帝国遇到什么问题，首先的反应就是我们的舰队在哪里？然后如何能用海军来解决问题。
但是现在的情况。你能够想象到，美国大片里面外星人登陆之后，美国总统开口第一句话不是询问我们最近的航空母舰在哪里，而是开口询问：我们离得最近的双足兽在哪里？
“那我们能够得到什么呢？”
“日本人的赔款，一个在远东位置更加出色的港口，除此之外，我们什么都不需要，因为我们根本不用付出太多，我们要做的只是和中国人站在同一边，让我们的海军打几炮，然后派一个团的士兵和中国人一起上去散步就可以了。”索尔兹伯里侯爵笑了笑：“至于如何限制中国人的问题，我想中国人在获得了日本之后，会有人比我们更关心这个问题的，我们只要看好马六甲海峡就可以了。”
屋子里的人都笑了起来，大家似乎已经可以看到扬基佬在新大陆上气得跳脚的样子了。