这小小一瓶竟有奇效，不管是抹在额头上提神，还是熏香都很事宜，他这几日在这瓶清凉膏帮助下，也觉得周围的恶劣环境能适应。
好不容易熬到第九日黄昏，随着最后一道收卷锣响时，贡院里腾起片疲惫的叹息。
他扶着砖墙站起来，膝盖发出咯吱轻响。走出龙门那刻，他看见前日作弊的书生蹲在墙根哭，官差正往他脸上盖黥印。
真是太可惜了，明明都熬到最后一日，却还想着用这小把戏来蒙混过关。
徐清风只觉得这贡院像一个小小的监狱，将他们这些苦读书的人关在这里，此时的他就像是笼中的鸟被打开笼子门，浑身上下每个毛孔都向往着自由。
这时他身后却传来一道男声。
“徐兄请留步！”是那日穿杭绸直裰的书生追上来，正是那日抱怨搜身的周世昌，这几日他们虽然没有交流多少，但那日暴雨，周世昌一受惊就把砚台打碎，差点没办法考试，还是他大气的给周世昌借了一块砚台，两个人这才认识，但并不相熟。
“今晚潇湘馆题诗会，同去喝两杯？听说新来了个会弹阮的姑娘，那小曲弹唱的叫个不错，也算是感谢你的一墨之恩。”
“周兄见谅，这几日实在乏得很，想着回去休整一日就返乡了。”
他拱手欲走，却被个三角眼的跟班拦住：“装什么清高？周少爷可是知府大人的亲儿子，能和你这种穷苦出身，玩到一起都是你天大的福气！”
“文涛！”周世昌笑着拽回跟班，“莫要为难徐兄，恐怕他是急着回去等放榜呢。”
徐清风只是颔首，并不在接话。
周世昌也是一个官家子弟，平日被人巴结惯了，见不得徐清风这副故作清高的样子，便也不再强求。
“那我就先告辞一步。”徐清风继续往外走。
谁知还没等到他走远，就听见戏谑的笑声散在晚风里：“穷酸样，怕是连花酒钱都凑不出吧，还给小爷摆谱。”
“就是说呀…平常都是别人上赶着周公子您的，那个穷书生就是不知好歹！”
那些刺耳的话语如寒风般袭来，徐清风脚步一顿，缓缓转过身。他的眼神冷若冰霜，不带一丝温度地扫过众人。
这一眼，让原本喧闹的众人，瞬间像是被扼住了喉咙，声音戛然而止。短暂的寂静后，他并未多言，背影在夕阳下拉得格外修长，不紧不慢地渐行渐远。
……
当徐清风拖着满身的疲惫，脚步踉跄地迈进家门。这一路长途跋涉，他的衣衫沾染了旅途的风尘，头发也略显凌乱，每一步都像是灌了铅般沉重。
然而，屋内的景象却如一盆冷水，瞬间浇灭了他心中归家的热望。家中空荡寂静，桌椅蒙着厚厚的灰尘，轻轻触碰，便扬起一阵呛鼻的微尘。往日里温暖的气息荡然无存，更不见虞蓉熟悉的身影。
恰在此时，邻居张大婶迈着小碎步走到他们门前，脸上挂着热络的笑容，“哟，清风，你这都考完试赶回来了，这可是我们巷子最有出息的大才子。”
他勉强扯出一丝笑意，眉头却紧紧拧成了个“川”字，焦急问道：“张大婶，你见到我嫂嫂吗？怎么不见她人？”
“你还不知道，你嫂嫂出事儿了！”