后厨里，厨师们交头接耳，满脸疑惑与期待。虞蓉倒是神色从容，她先是指向第一道菜——红烧狮子头。只见盘中四个圆润饱满的狮子头，色泽红亮诱人，表皮微微泛着油光，恰似被夕阳镀上了一层金边。
“这红烧狮子头，选料极为讲究。”虞蓉轻声说道，声音虽不大，却让整个后厨瞬间安静下来。“必须是肥瘦三七开的五花肉，手工切成小肉丁，太细则失了口感，太粗又难以成型。”厨师们纷纷点头，眼睛紧紧盯着那狮子头。有人忍不住小声嘀咕：“光这选料就这般讲究，难怪是酒楼招牌。”
接着，虞蓉拿起勺子，轻轻舀起一勺浓稠的卤汁，缓缓浇在狮子头上。
那卤汁红中透亮，香气扑鼻，混合着肉香、酱香与香料的独特气息，瞬间弥漫整个后厨。厨师们深吸一口气，脸上满是陶醉。“这卤汁，用老母鸡、猪骨和多种香料熬制整整六个时辰，只为这一口醇厚。”虞蓉解释道。一位资深厨师忍不住感叹：“怪不得，这味道层次这般丰富，我做了几十年菜，都没这般下功夫。”
第二道菜，虞蓉揭开了罩子，是文思豆腐。
只见盘中清汤澄澈，豆腐丝细如发丝，根根分明，在汤中若隐若现，宛如一幅细腻的水墨画。厨师们凑近一看，不禁倒吸一口凉气。“这刀工，简直神了！”一个年轻厨师忍不住惊叹。虞蓉微微一笑：“这文思豆腐，考验的就是刀工。切豆腐时，要心无杂念，手稳如松，方能切成这细丝。”说着，虞蓉轻轻搅动勺子，豆腐丝随着水波轻轻荡漾，却不断不乱。厨师们心中满是震撼，这看似简单的豆腐，背后却是无数次的苦练与专注。
最后，虞蓉端出了开水白菜。这道菜看起来平平无奇，就是一颗水煮白菜，放在前两道菜旁边，显得格外朴素。众人心中纳闷，这普通的白菜，怎么会和前两道珍馐并列？
虞蓉似乎看出了大家的疑惑，她不紧不慢地给每人递上一根调羹，轻声说：“尝尝这汤。”
众人半信半疑地舀起一勺汤，放入口中。刹那间，所有人的眼睛都瞪大了，鲜美的味道在舌尖上绽放，那浓郁醇厚的滋味，仿佛汇聚了天地间所有的精华，比他们吃过的任何海鲜都要鲜美。
一时间，后厨里只剩下此起彼伏的惊叹声，众人终于明白，这看似平凡的开水白菜，才是真正的深藏不露。
在酒楼后厨，烟火缭绕，往日的热闹此刻却因刘伯的举动而安静下来。刘伯满脸褶皱里写满了愧意，他一步步走向虞蓉，脚步略显沉重。
走到虞蓉跟前，刘伯腰深深地弯下，头也垂得低低的，声音里满是懊悔与诚恳：“虞娘子，老夫实在是糊涂透顶！之前那些日子，全是我这老脑筋作祟，心存偏见，让你在后厨受了那么多委屈，吃了大半年的苦。今日，我当着大伙的面，给你赔罪。你大人大量，就饶过我这老顽固吧！”
刘伯说罢，双手抱拳，微微颤抖着，他心里也打着小鼓，生怕虞蓉会不原谅他，这将是他后半生最后悔的事之一。
虞蓉嘴角噙着一抹暖如春风的笑意，眼神清澈温和，她赶忙上前，双手轻轻扶起刘伯。她的声音清脆悦耳，带着几分俏皮与豁达：“刘伯，瞧您说的！过去的事儿，我也不是一点错没有。后厨活儿又多又杂，大家都是为了把酒楼的营生干好，难免有磕磕碰碰的时候。以后我到了京城，可就盼着您带着大伙把这酒楼的招牌越做越响，等哪天分店开到京城，我可得好好摆一桌，给大伙接风！”
听闻此言，厨房众人心中一阵酸涩。想到这么一个鲜活明媚的女子，马上就要从他们的生活里消失，这一别，也不知哪年哪月才能再相见，众人心中皆是不舍。
周景深站在一旁，神色复杂，他的心早已随着虞蓉飘向了京城。可他清楚，即便开口挽留，也留不住虞蓉那颗向往远方的心。对他而言，只要虞蓉能过得快乐，他便也觉得欢喜。
临行那日，周景深亲自驾着马车，送虞蓉回到她的饮子铺。陪着她将铺子卖掉后，周景深故作轻松，嘴角挂着一抹浅笑，打趣道：“就这个价钱，你舍得卖吗？”
虞蓉展颜一笑，从卖铺子所得的四百五十两银子里，拿出一百五十两递给周景深，说道：“有什么舍不得的？京城路途遥远，肯定得有点盘缠傍身。不过欠你的钱，我日后定会慢慢还给你。”
周景深轻轻摇头，不肯收下那银子，继而问道：“你为何没有逃离徐家呢？”
虞蓉眼神瞬间黯淡下来，她实在不愿提及丢了黄金之事，只能咬了咬牙，坚定道：“我还想借着这股时机去京城闯荡一番，说不定就能出人头地，到时候你再来京城寻我的时候，说不定是此一时，彼一时了。”
周景深心中对虞蓉的钦佩油然而生，他深知虞蓉有勇有谋，绝非一般女子可比。最终，二人在如血的夕阳下，互道珍重，带着不舍，缓缓作别。
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钱秀秀慵懒地靠在榻上，轻抚着微微隆起的小腹，面上满是委屈与不甘。
“相公，要不是为了咱们肚子里这个孩子，我何苦在这家里受那黄脸婆的气！”钱秀秀柳眉轻蹙，声音带着几分娇嗔与委屈，“等孩子生下来，我定要那女人给我当牛做马，好好出出这口恶气！”
坐在一旁的徐青柏连忙握住她的手，温声哄道：“我的心肝儿，你且再忍忍。她不过是有几分做饭的手艺，我不过是拿她当个摇钱树罢了，等赚够了银子，往后的好日子有得是，你就不想为我肚里的孩儿谋个好前程？”
钱秀秀嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意，“哼，那是自然想，想想也是，就她也想跟我斗，相公你可得说话算话？”
“那是自然，我的小宝贝还能骗你不成？”徐青柏笑着刮了刮她的鼻子。
两人相视一笑，旋即又是一阵嬉戏打闹，屋内满是亲昵甜蜜，仿佛全然不把虞蓉放在眼里。