近日边境多报。
先是塞北斥候传来急鸽，称西北一带草原部族近来异动，本应秋末收兵备冬，如今却反常，频派游骑试探边防。
朝堂未明令调兵，却已有两路边营自主封哨断线，消息送抵京中时，已是第叁日起乱。
沉戎琛阅报时眉头紧锁，指节按在兵符边角，整个人如一枚绷紧的箭头，寡言不语。
北疆不同他处，山川绵延，粮线难行，若真起事，调兵便需先行数日。
他手中掌有先期应变权限，不必请命即可调拨叁千骑先行镇压，但一旦动身，无叁月不得回京。
眼下，战未起，局先动。
出发，是必然；只是差在何时。
他翻过最新军报末页，墨迹未干，上书四字：「五日内集」。
他低头看了一眼日子，薄唇紧抿，眸光微沉——
「……来不及纳采了。」
沉戎琛合上军报，笔直起身，立于案前半晌未动。
他在脑中迅速推演一场无声的布阵，如同沙盘兵棋。
情势如同战场：
朝中风向未明，皇后曾设赏菊宴，外有勋贵、内有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，势必成为「策应宫局」的筹码之一。
她虽未明言心意，却已有回应——「愿走一步」。
这一步，若迟疑，必为他人所乘。
他手中握兵符，却不握婚书；他能以兵叁万定北地，却无法一纸纳采安住她。
若今日不定，来日恐难再靠近。
兵法有云：「兵闻拙速，未睹巧之久也。」
他心中冷声自语：这局，不能等，不能观，不能让。
他不懂什么风月情长，却知道——
若此局为争，她不是战之所需，是战之所以。
兵可不战而屈人，情亦当夺其先，定其心。
他在战场上从不求稳，只求先。
她在，胜才有意义；她不在，此战无名。
午后天光渐斜，窗边阴影落下时，书案上多了一封小简。
纸极薄，折法谨慎，落款：沉戎琛。
林初梨拆开来读，眉心微动。
「近日闻姑娘屡赴香铺，想来对香颇有雅兴。
军中偶得边疆香材数味，性质异于市香，味难辨、性难和。
今备于旧宅一隅焚试，环境清静，气息无扰，诚盼姑娘前来观品。
时日由你自定。宅离城不远，距香铺一骑之地，无他人。」
她将信纸放回案上，指腹轻揉边角，没说话。
春喜在旁探头，小声问：「小姐要去吗？」
林初梨未应声，只淡淡道：「备车。」