花厅是东南角的屋子，前后有出廊便于女使婆子们进出伺候，专为接待亲朋而设。
曹夫人与安容在里头坐了半晌，不见主家来支应，茶倒喝了好几盏，不由有些意兴阑珊了，安容垂首嘟囔：“阿娘，咱们还是回去吧！”
曹夫人也因这种怠慢有些不适，但并不打算放弃，只说再等等，“今日太夫人和王妃都不在，正好能和公爵夫人说上几句话。”
所谓的说上几句话，无外乎你来我往间的试探。到底将来安容若是当真入了魏国公府，还是在公爵夫人手底下过日子，这位正主的意思要是一直含糊着，那么安容将来的日子便大有不尴不尬的可能。
安容是年轻女孩子，对进门给人做妾，已经是满腹的牢骚了，世上哪里有人自甘下贱，不做正头夫人，倒愿意给人当妾室的。
她心里难过得紧，劝又劝不动母亲，昨晚试探着提了提自己的看法，被她母亲一声高喝制止了，只道：“你小孩儿家，懂什么尺寸长短，大人替你安排的，总是最好的。”
可她实在不懂，给人做妾，到底好在哪里。
今日又到了这个份儿上，她还想挣一挣，便道：“阿娘，咱们还是回去吧，坐在这里不冷不热地，阿娘还看不出来吗？”
曹夫人觉得她实在是不长进，这点子冷遇，有什么受不了的。像这样的门户，凭着自己家的门第想做正妻是万万不可能的，但走走偏门大有可为。安容还年轻，眼光放得不长远，看她不住打退堂鼓，回头见了公爵夫人只怕也是不情不愿的模样，那这阵子的筹谋就白费了。
左右看看，花厅内没有公府上的婢女侍立，只有廊子底下站着两个女使，距离相隔较远，这里说话她们也听不见，曹夫人便叮嘱：“过会儿公爵夫人要是和你说话，你千万活泛着点儿，别一副暮气沉沉的样子，叫人看了不受用。你这孩子，阿娘还能害了你么，魏国公的人品样貌都是一等一的，你纵是打着灯笼找，上京那些名流里头，想找见像他这样的也难。你想想，回来这些时候，你几时听过他狎妓吃花酒的名声？将来一妻一妾，你未必吃亏。再说咱们是太夫人娘家亲戚，你爹爹又是从六品的官员，你进了门子和一般二般的姨娘不一样，凭着身份也是个副夫人，要是将来肚子争气，一举得男，太夫人和公爷再抬举些，挣个平妻也不为过。”
安容的脸简直红得要烧起来，她口才不佳，但知道廉耻，握着拳道：“阿娘可是在异想天开？天底下哪有让女儿给人做妾的母亲！”
曹夫人蹙眉待要发火，又怕在人家府上动静大了，叫人察觉，便压声道：“你这榆木脑袋怎么就是想不明白！你不知道如今时局么？官家没有皇子，将来保不定哪位国公继位。万一是魏国公，你自己好好想想，潜邸的老人儿，论资排辈起来是什么位分！民间还有妻妾一说，入了禁中，你见哪个敢笑话贵妃的？这府上太夫人原就是先帝贵妃，瞧瞧先帝在时，胡家一门受了多少恩宠，没有那时候的胡贵妃，哪里来现在的广林侯府？如今世道就是这样，夫贵妻荣全靠命，一旦魏国公登顶，公爵夫人的父亲永安开国侯，少不得变成永安公，咱们家不说受封公侯，好歹一个开国伯，总是跑不掉的。”
母女两个的话，正巧被从后廊上赶来的云畔听见。
原来八字还没一撇的事儿，在外人眼里已经是这么老大的一块肥肉了。有时候不免觉得好笑，当事者如履薄冰，外人却大有胜利在望的决心。这曹夫人只想着魏国公将来登顶，然后荫封曹家，让他们也得个爵位，却没想过万一继位的不是魏国公，又当如何吗？
其实照着李臣简眼下的心思，不将其他不相干的人牵扯进来，一则是自保，二则也是对别人的保障。像他处于这样的位置上，荣辱只在一瞬间，可惜那些旁观者只看见辉煌耀眼，并不知道里头的利害。
轻吁了口气，她有意弄出些动静来，扬声问边上仆妇：“判官夫人还在不在？”
仆妇说在，一面往里面引领，绕过一架山水屏风，见曹夫人和安容都站了起来，云畔堆起个笑上前见礼，说：“姨母恕罪，后院有些事忙于处置，耽搁到这会儿才来见姨母，实在失礼了。”边说边让人换茶来，又问，“姨母和妹妹来前用过早饭了吗？我让底下人预备几样点心，姨母和妹妹垫垫肚子吧！”
曹夫人忙说不必，“我们是吃过了来的。原是上瓦市采买些物件，正巧走到附近，便来府上拜见太夫人和王妃，也来瞧瞧夫人。”
云畔说：“姨母见外了，我是晚辈，怎么当得姨母夫人长夫人短地称呼，姨母只管叫我云畔就是了。只是姨母来得不巧，今日逢着东皇大帝圣诞，祖母和母亲去白云观进香了，想是要用过了素斋才回来。”说着复一笑，“不过姨母来瞧瞧我也是好的，我心里烦闷，正好和姨母说说话。”
曹夫人显出空前的兴趣来，侧身问：“可是遇见了什么事？我仗着有些年纪，替你参详参详吧。”
云畔一脸为难的样子，叹了口气道：“姨母瞧咱们家，赫赫扬扬好大的排场，满以为公侯人家体面，岂知内院的烦恼，真是说都说不完。我们公爷出身宗室，又封了一等的国公，引得多少人眼热，不说旁的，就说跟前的女使，伺候着公爷，竟也生出歪心来。我们公爷是最正派不过的人，把女使交给我发落，我今日正为这件事着恼，看看是打杀了好，还是发卖了好。”
曹夫人吓了一跳，和安容面面相觑，迟疑着说：“女使想攀高枝儿，也不见得要打杀吧……”
“姨母哪里知道，院里伺候的人多了，要是不拿一个作筏子，往后个个生非分之想，那还得了！”云畔做出知心的样子来，大有吐露衷肠的意思，娓娓道，“姨母不是外人，说与姨母听也没什么，我才进门三个月，就有那些等不及的想让公爷纳妾，却也不看看自己的身份，配不配做咱们公爵府上姨娘。其实我也不是个小气的人，倘或是正经人家的姑娘，过上一年半载地，收房就收房了，遇上那等没脸没皮的，却叫人难受。家里下人多，不好好整治实在是不成话……”
正说着，姚嬷嬷进来回禀：“夫人，那个锦儿寻死觅活地，说要到太夫人跟前去告状。”
结果“哐”地一声，云畔站起身，砸了一只杯盏，“她是个什么东西，还要上太夫人跟前告我的状？你去，命人狠狠捶她，别打死了，留着一口气叫牙郎来，不要一个钱，让牙郎把人领走，远远发卖到朔方去，一辈子不许她再回上京。”
这一番大动干戈，直接把曹夫人母女看呆了。
人人不都说魏国公夫人温婉娴静么，怎么今日看见的，和外面言传的根本不一样？年轻轻的女孩儿，动辄打打杀杀，女使纵是有巴结主子的心，也不至于为此就发卖到朔方去吧！
如此看来不过是贤名在外，掌起家来也毫不含糊，尤其是对待纳妾的事上，恐怕是眼里不揉沙的，曹夫人不免开始迟疑，安容要是果真到了府上，恐怕早晚会被人磋磨死的。
云畔还在演，抬手揉了揉太阳穴道：“叫姨母和妹妹看笑话了，我寻常不是这么大气性的人，实在是被她们闹得没辙，这两日心都搅乱了，只好拿出手段来狠狠整治。”复又换了个笑脸，“我看姨母和妹妹留下吃个便饭罢，眼看我们公爷快回来了，我引姨母和妹妹见见他，亲戚多年不走动，只怕要不认得了。”
曹夫人到这里是彻底打消了念头，她虽然想攀附上国公府，却也不愿意拿女儿的性命开玩笑。说到底安容不是个厉害人，这样深宅大户里的妻妾之争动辄就要性命，当家的到底还是这位公爵夫人，就算上头有太夫人护着，终归护不了一辈子。别不等魏国公承继帝位，安容就丢了小命，这样算来还是罢了，到底荣华富贵活着才能享用，要是人不在了，一切就都是空的了。
思及此，曹夫人站了起来，笑着说不了，“我们长久不在上京，宅子一直空置着，还有好些东西要料理，就不在这儿用饭了。夫人的好意咱们心领了，等下回我们家主回来，家下再设个宴，请太夫人和各位一块过府，到时候还请不要嫌弃咱们贫寒，一定赏脸聚聚。”
云畔道：“姨母哪里的话，都是一家子亲戚，何来嫌弃不嫌弃一说。”
见她们果然要告辞，便也不强留了，含笑道：“姨母得了闲，带着妹妹再来坐坐。或者明日吧，姨母若有什么话要和祖母说，明日再来，明日祖母一准儿在家。”
曹夫人僵笑道：“哪有什么要紧话，不过闲话家常罢了。这程子忙，恐怕不得闲，等闲了再来。”边说边回了回手，“夫人留步，我们这就回去了。”
云畔道好，目送仆妇领她们往园门上去，待人走远后，不由长叹了口气，“我今日在人家眼里，可成了恶人了。”
可是不恶又能怎么样，总不好看着那些人惦记李臣简，日日想着给他做妾，将来封贵妃。