空气中传来一声轻笑，似乎是憋了气，只能听见一丝闷音。
"那还不赶紧上车——"
喜鹊没好气地拍了一下贺重玉的手背：“有车倒好了！姑娘，都这时候了你还跟我开玩笑。”
贺重玉扭头看着她，清澈的眼神里透露着明晃晃的不解：“我刚才没说话啊。”
那道柔婉的女声是在身后响起的，贺重玉一行人怔愣片刻，猛地转身向后看，不远处正停着一辆高大的桐木马车。赶车的是个穿鸦青色宫装的女郎，鹅蛋脸，两条细眉弯如柳叶，眼角爬了几道浅浅的皱纹。
她看见贺重玉便慈和地笑了，手肘敲了敲车厢的壁板：“还不上车？”
“这是哪位啊？”老李一看，这女子气度不凡，不似常人，好奇地戳了戳贺重玉。
但贺重玉也暂时晃了神，如果她没记错的话，这人不是应该在谯州么？
徐叔子瞥了眼贺重玉，心中了然，他抬袖遥遥一拱手：“许长使。”对方微微颔首。
“熟人熟人，她是你姐姐宫里的长使，当初跟你姐姐一块儿进宫的。”徐叔子飞快地在贺重玉耳边说道，然后左右甩动着袖子，大摇大摆地第一个上了马车。
老李走到马车前，却没上车，殷勤道：“怎么能让娘子这般矜贵的人物为我们驱车呢？”他拍着胸，“让我来，我可是二娘子钦定的车夫，这活儿我熟！”
许韧挑眉，笑意盈盈地看着他：“阁下认得洛京的路？”
那倒不认识……老李挠着后脑勺，憨憨地笑。
“快上车罢！”许韧轻轻晃了晃手中的缰绳。
贺重玉坐进马车，才发现里面别有洞天——内壁拿碧色锦缎包满了，四角各坠着一个香囊，中间凸起一个木圆盘，上面放了一套白瓷茶盏和两碟茶点。车厢里坐了四个人都不觉得拥挤，他们一人占一边，感受着源源不断的凉气从脚下传来，浸透心脾。
“底下盛着一整块的冰，啧，不愧是皇宫里的车，舒坦！”
徐叔子岔开双腿，两手摊开放在两膝中间，长吐一口闷在胸口处的热气，热气消散在幽幽凉意中。
于是其他三个人也学着他这样，一时间马车里此起彼伏的吐气声。
“徐老，你认得这位许长使？”贺重玉问道。
“那可不，前年秋上，橘园结了个灯笼那么大的果子，陛下便召我入宫作画，就是那时候见的……”徐叔子嫌弃地撇嘴，“我有幸分得一瓣果肉，看着饱满，其实味如嚼草，干巴巴的。”
“你说她是和我姐姐一同入宫的？可她之前不是在谯州太平观里？”
徐叔子摸摸下巴：“是有这么回事，你竟然知道？”他想起什么又点点头，“确实，你们应该见过。”
“二娘子想知道什么，何不干脆问我呢？”
贺重玉一惊，这车的壁板比寻常马车还要厚三分，他们在车里几乎听不清车外长街上的喧闹，而赶车的许长使一边驾车，一边居然能听清他们车内人的说话声。
于是两人就开始隔着一层厚板闲谈起来。
贺重玉问道：“许长使怎么会知道我们此时到洛京呢？”
“不是我，是娘子吩咐的——”
“她说驿船本可直通内城颍河，只是近来平江渡口繁忙，二娘子又是不愿烦扰他人的性子，肯定会让船在燕子隘就靠岸。”
“娘子一早就差我来此候着了，我可亲眼看见你们下的船——”
“但我们谁都没发现你就候在一旁。”贺重玉不好意思地笑了，“我教姐姐挂心了，也劳烦许长使等我这么久。”
许韧莞尔一笑：“没什么劳烦的，反而让我躲了清闲呢！”她是贺重华宫中的长使，每日都有操心不完的事务，难得有这样靠着马车、放空心思抬眼望天的时光，听白头燕盘绕着车顶啁啾不停。
她抬高了声音：“徐院长，您一去荣州几个月，丹青院可群龙无首了！”
贺重玉、喜鹊、老李一听这话，全都瞪大了眼睛看着徐叔子。
“没想到您老还是个院长啊！”老李咋嘛着嘴，“佩服佩服！”
徐叔子的脸顿时揪成了风干的橘子皮，他像赶苍蝇似的摆手：“拉倒罢，不三不四的官，反把老夫的逍遥日子全挥霍了。”
他一想到这事儿就后悔，偏偏那年秋天他听了损友的话，说橘酒已成香飘十里，谁料他一到洛京就被皇帝捉进了皇宫为他画“祥瑞”，皇帝见了画龙心大悦，挥手就封他做了丹青院的院长，官不大，事挺多。他没忍住狠狠拍了一下左脸，暗骂，教你犯馋！
不过这个官职唯一的好处可能就是帮徐叔子挡了许多麻烦，毕竟他画圣之名遐迩大雍，常常对蜂拥前来求画的人烦不胜烦。