头一年即遭小盐商退货，盐税亏空，他气怒交加卧病在床，贾敏直接就气死了。
各方斡旋之后，林如海被迫允诺小盐商们许多方便，恫吓他们拿回了之前没用上的盐引，拖欠的盐税“顺延”到来年再缴。
因为头一年开了“先货后款”的例，来年便有各种人情说项，也要照此办理。
林如海焦头烂额，只得又通融一二，满心指望夏季盐田丰收，弥补前一年的亏空。
屋漏偏遭连夜雨，第二年“荒”得更凶。
入秋之后，那些血本无归的大小盐商缴纳不起盐税，携家出逃，盐税亏空直接翻了几倍！
这一回的盐荒，还跟上一年不同。
上一年是纯天灾，这一年叠加人|祸，与沿海诸县洪涝泛滥倒灌民田导致的饥民暴|乱有关。
那些饿急了眼的饥民抢不到粮食，就聚众冲进露天的盐田，把煮出来的盐全都抢走。
市面上的盐价居高不下，盐成了比米还硬的硬通货。
十斤盐就能换一袋糙米，一袋米掺上野菜树皮，就能熬到开春！
就能活命！
红楼世界一直不太平。
那甄士隐是怎么穷下来的？
葫芦庙一场大火之后，他跌足叹息，无计可施，带着妻子仆佣去自家田庄上安身——
“偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。”1
抢田夺地？
这是梁山好汉们才敢干的事，在江南膏腴之地发生了，饥民揭竿而起了！
甄士隐一个富贵闲人，他应对不了这样棘手的局面，被迫将田庄都折变贱卖，仆佣也遣散，带着妻子并两个丫鬟投靠岳丈。
算算时间，甄家败落与林如海出任鹾政，间隔没几年。
林如海据实上奏，力证自己亏空盐税事出有因，反被那些沿海的州县官们联手背刺，说并无民乱。
贾雨村叹道：“州县官若承认有‘民乱’，乌纱帽乃至人头都不保，他们沆瀣一气，林鹾政百口莫辩，最终那些冲进盐田的饥民，都被算作‘私盐贩子’定了罪。”
巡盐御史另一个重要职责，就是“缉私”。
缉拿不力则罚俸、革职，连着手下人都要跟着吃瓜落。
那些走投无路的饥民，背着盐到处贩卖。
他们没有盐引，不缴纳赋税，像极了“私盐贩子”，实则只是为了活命而已。
林如海纵然抓到了几个，看着他们衣衫褴褛骨瘦如柴的样子，又能如何呢？
打杀了他们，盐税亏空就能弥平了吗？
扬州的官不好当。
扬州的商也不好做。