以前两人常偷偷潜入萧伯父书房，翻阅案宗不说，还拿笔写下分析，冒充神秘人投书，在官署內部引起不小恐慌，结果被发现是他们俩，好一顿罚。
但今日，因连环凶杀案尘埃落定，萧椯被叫去右扶风那里庆功，下午不会回来了。
书案空落落的，平乐摆好了茶具、点心，笑说：「郎君肯定是要升官了。」
即便他将来当上大司徒有如何？她永远只能蜗居在幽深的小院子里，从一个转移到另一个，见不得光。
离考试越来越近，她心里一痛。
隔壁院传来爽利的笑声，又在餵鸡了。忽的，一只鸡惊乍乍的，飞落到这边院子来。温縈气得关上窗。
平乐放下茶杯，到院子里叫嚷。「怎么回事？」
「平娘子，不好意思。方才这只鸡爭食啄我脚，一脚就给踹飞了。」餵食妇人连忙跑到门前赔不是。
「下次注意。」平乐不耐道，打开门锁，露出缝隙赶鸡，妇人手刀一落，把她打晕在地。「阿縈？」卫妈唤道。
「卫妈！」温縈险些哭了出来，已经换好出门的男子便袍。
她自从进城起，就怀疑被人盯上，因而早和卫妈商量好应对之策，如若她突然失踪，一定要想办法混进扶风县衙內，因无论是凶手还是萧椯做的，她最终都会落入萧椯手里。
患风寒后，她藉口味苦，要吃城中有名的桂花酒酿糰子，每次只吃一两块，其他的就原封不动退下。萧椯为防备她报信，不许人把院子里的物品拿出县衙。平乐对酒过敏不会碰，厨房里总有人会捨不得拿去吃。
殊不知她扣了一些煮茶用的决明子、大黄，每日坐在窗前暗暗研磨成细粉，均匀撒在糰子上，吃多了就会腹泻不起，正值季节交换，极易和她一样患风寒，以此给卫妈进来做事的机会。
七天前，她听见卫妈的爽利笑声，便知事成了。
「守门妇人被我用酒餵倒了，鸡都关起来，鸚鵡要来，我一手打一个。」卫妈笑说。
温縈点头。「我们便按你平日往返的路走。」萧椯指不定还安了其他什么机关防她，僕人惯走的路最为妥当。
两人快步穿过养鸡院子，避开触发鸚鵡画的机关，推开木门，又是一条幽静的走廊，尽头门上着锁，再往外是中庭，人最多最热闹的地方，绝对不能过去。
走廊旁边种植许多菊花，不少已经凋零，墙沿是一排翠绿的巨竹，再往后有一道不起眼的朱色小门，若非门是开着的，几乎和朱墙融为一体。
它是给僕妇进来打扫的捷径，免得在中庭晃悠衝撞了客人。穿过小门，离厨房就近了，有运送食材的专用通道离开县衙。
冬菊的清香花气里带着羽毛味道，还有一丝腥气，嘀嗒、嘀嗒竹叶上有水珠滴落下，正中她的头顶，摸在手里黏糊糊的，是血，一只死鸚鵡被藏在竹叶间。
温縈连忙捂住卫妈的嘴，旁边的巨竹上也藏着死鸚鵡，无一例外，它们的脸都没了，只剩下一块模糊的血肉。
风将门吹得吱吱呀呀地响，有人影在门缝下晃动。
她拉着卫妈往回跑。
原本倒在小院门前的平乐不见，房间门敞开着。「平乐？」她小心试探叫道。「你回屋了么？」一步一步往房间走去。