她起身挪到他身边去，靠在了他肩头，他则搂着她，一下一下轻抚她的背。她发现自己确实放松了一些。家中的事让她心中沉重，无力支撑的母亲，失去斗志的哥哥，她难受，却又无处使力。于是她也开始苦苦支撑，孤立无援。这么一个片刻，靠在他身上，她仿佛就得到了依靠，男人强壮的身躯如此能给人力量感。他突然问：“在我们府上呢？有人让你为难吗？”宋胭意外，有一日这个男人竟会主动问起后宅的事。她回道：“还好。”魏祁这时想起来，她曾说过一次，妹妹说话太伤人。他原先觉得，姑娘家的话又能伤人到什么地步，今日听了宋家姨娘的话，才知那句句是扎在岳母心中的刀。他想起魏芙出主意让彩玉做姨娘，而宋胭却不知想起什么，说道：“夫君很好，我处境没那么难。”“是吗？”他反问。“是。”纵有些不开心，也能应对，比如婆婆，比如偶尔才会回来的小姑子，至于魏曦这个小孩，终究是个小姑娘，她还不怎么放在心上。如果他宠幸江姨娘，江姨娘身为他身旁的老人，又有孩子，那才是艰辛。好在他不知为什么，这么多年都没和江姨娘有什么子女，江姨娘只能守着魏曦，哪怕心思不纯，也只能安分守己。话说回来，他是一直不喜欢江姨娘，还是先喜欢，后来又不喜欢了？她只听过喜新厌旧，却还没见过单纯的厌旧。魏祁不知她心中所想，打算着过两年，自己主动去将俸禄从母亲手里拿出来交给宋胭，不能再忘了这事。……日薄西山，罗氏吩咐着下人收拾好了酒宴，又进宋然房中给他送点心，他席上没怎么吃，做母亲的怕他饿。宋然却是不喜欢有人在跟前晃，不喜欢罗氏频频来看他的，他厌烦，只喜欢安安静静的，若有人在跟前，他就会无端发起脾气。罗氏只将糕点放下就要走，宋然却突然叫了一声：“母亲——”罗氏回过头来，连忙问：“怎么了？还差点什么？”宋然神色木木的，看着窗外的远方，隔一会儿才缓缓道：“给我寻一门亲事吧，不要对方家世，不要嫁妆，不要容貌，什么都不要，彩礼照给，年龄也不要太小，好生养就行……“和她说清楚，嫁的是个残废，喜怒无常，爱发脾气，但她要生下孩子，偶尔可能要侍候屎尿……就这些，只要有人愿意就行。”罗氏半晌无话，却又忍不住泪水蔓延，最后点头：“好，好……我这两日就去找媒人……”话未说完，就离了儿子的房间。走到径边一处角落，泣不成声。儿子终于同意娶亲，她该高兴，却又想哭。他是为她，他自己本已放弃这一生，却为了她，要留一点血脉，留一点希望。曾经的儿子，心气儿多高，这个看不上，那个看不上，如今却说什么都不要，人家愿意就行，他答应娶妻，分明是接受别人对自己的评头论足，自己将尊严拿出来受人践踏。她想，她还是要好好挑，哪怕多出些彩礼，虽说儿子这样，但儿媳也不能太差。
七夕之后没多久，迎来中秋。中秋是大节，许多人情往来都是这时候，宋胭意外发现从八月开始，自己不时就能接到拜帖，什么张家的夫人约她去吃月饼，李家的太太约她去看杂戏……要么就是今日王家送来一棵玉雕的月桂，明日赵家送来一幅名家真迹的《貂蝉拜月图》，她对这些不熟，还得去问过魏祁才知什么能收，什么不能收，什么要还礼，什么记个账就行。至于邀约，也要挑着去一趟，半个月下来，倒让她也忙起来。直到八月十三十四，这事才消停，家家吃中秋晚宴，国公府也不例外。八月十五，一早便有酒家送来一篮一篮的大螃蟹，鸡、鸭、鱼、羊羔、野味，各种肉食应有尽有，又有桂花酒和无数佳肴，如魏陵一样的孩子们今日都是喜气洋洋，乐不可支。魏祁今日也在家，到太阳落山晚宴便开始，东西两院都在花厅齐聚，首席的国公爷放话，今日没大没小，尽情作乐。花厅里摆的是两张长桌，上首男桌，下首女桌，中间隔着珠帘，宋胭这一桌里，她和福宁郡主侧对而坐。大概是因为这段时间没怎么听见西院的争吵，郡主与魏修渐渐过顺了，所以福宁郡主也神色好一些，还能与府上众人一起说笑。宋胭不大爱吃螃蟹，只动了一只，倒是多喝了两杯桂花酒。席上朱曼曼说：“三爷说今晚长明桥旁会放水灯，可好看，等下带我一同去。”其他人不无羡慕，魏芝问：“真的？我还没见过放水灯，我也想放。”“那和我们一起去呀！”朱曼曼道，说着看向宋胭：“要不大嫂也去吧？”宋胭自然是想去的，她以前中秋常和宫玉岚一起出去玩，今年没办法约她，说不定今晚出去能见到。而且中秋街上还有灯会，有许多吃食，别提多热闹，放水灯也好玩。她便点点头，转头问魏曦：“要去吗？”魏曦也是小女孩，使劲点头。别的人年长些，都不去，福宁郡主也是新媳妇，但她怀着身孕，自然不会去，于是几人约好，待晚宴结束就走。等男桌那边喝完酒，三郎魏贤过来，和朱曼曼说魏修魏枫魏陵也一起去。这边也说一起去，于是一群人高兴了，连忙叫人备车马，要玩一会儿再回来。二太太交待三郎：“照顾着些家里人，别走散了。”三老爷在一旁道：“怕什么，又不是小孩子了，好好玩，今晚没有宵禁，玩到半夜回来都没事。”“说什么呢！”二太太埋怨。宋胭一回头，看见魏祁就站在长桌旁，明显是不去的，两人四目相对，他朝宋胭点点头，意思让她安心玩。她留给他一个笑，便随着魏贤一行人出了花厅。随着小儿女的离开，花厅恢复宁静，国公爷回万寿堂去了，魏祁也去往宋胭院中。他如今反而在景和堂待得少，宋胭房中的次间大部分都成了他的书房。兵部即将迎来从上而下的官职遴选晋升大改革，此事从他任兵部尚书就已开始筹备，内阁会议权衡多次，眼下马上就要开始。他一条一条核对着改革细则，到核审完，听到后街的更鼓声，发觉已是亥时，房中一片寂静，只有烛台上的火光跳动着，他意识到宋胭还没回来。她此时在玩什么呢？放水灯？猜灯谜？在酒楼里赏月？或是去逛小摊子了？他发现