要进官场想必也费了不少神，还要担着风险，多亏了你。”她说。魏祁回道：“既是兄长，谈何麻烦。而且兄长算术精妙，又有举人功名，就算我不说，他自己去找杜侍郎，说不定杜侍郎也会惜才而给他机会，是他自己的功劳。”他语气温和，态度平静，好像也不再记挂之前的事，让宋胭心生欢喜，松了一口气，然后道：“母亲还带了一盒墨来，说是宣城的徽墨，父亲偶然得来，觉得不错，就托母亲给你带来了，我昨日准备去送给你。”“岳父太客气，好墨他自己更有用处，何必专程给我。”“你帮了哥哥，父亲自是感激，也是他一番心意。”两人一边说，一边往宋胭院中去，到了屋里，宋胭将那盒墨给他。他接了墨，看看屋中，问她：“这么冷，你没点碳？”“夜里点了，天亮我就让人熄了，若是燃一整天，得要好几斤碳，总觉得太浪费了。”“有什么浪费，也就这几天，户部不是也会发一些么？”“发了，我让人去领了，但祖父腿寒，母亲身子弱，我给他们多分了一些，二婶在养胎，公中的份例我也多给了一些，我自己倒还好，再说今日家里要备除夕晚宴，要给赏钱，有的地方还没修整清理好，还忙着呢，我多半时间都不在房里，放了碳盆也是白白浪费。”魏祁语气怜惜道：“别人就按公中的份例给，我的碳补你自己拿着就好，母亲那里还有诰命赏赐，比你宽裕得多，不用顾及她。”宋胭心中一暖，低头“嗯”了一声。停了一会儿，他又道：“上次……是我自己情绪不好，将脾气发在了丫鬟身上，你别往心里去。”“也是她们诋毁主子，确实不该，我也……”她低头道：“我也的确有心护短，如今已经重罚了，她们懂事了很多。”话说完，之前的事便算过去了，魏祁正要再开口，秋月从外面进来道：“奶奶，焦妈妈来了，说是祠堂里少了个牌位，四处找不着，不知怎么办。”今日除夕，自然要祭祀，牌位是大事，宋胭要去看看，便转头朝魏祁道：“那我先去看看，夫君也去忙吧。”魏祁点点头，交待道：“记得按时用饭。”“嗯。”说着她随秋月走了，魏祁看着她离开，脸上不由浮起一抹舒心的笑，这种久违的，安心的，愉悦的感觉，再次占据心头。他在她房中待了片刻，看见她新换的浅红色被褥，床底放着的橘色绣鞋，还有桌上插着的散着暗香的腊梅……所有属于女子的东西，一切都那么秀丽、柔婉。他常用的书桌上干干净净，东西还是之前的样子，一尘未染，可见时常在整理，想起自己需要的几本书、几封信件，他将东西拿在了手上，准备顺便带去景和堂，再一想，不对，今晚他是肯定要来这儿过夜的，何必再拿呢？所以他放下了，神清气爽、浑体通泰出了院子。等走到半路，他才想起来，今晚是除夕，阖府晚辈都要守岁，是睡不成了。到傍晚，年夜饭已备好，国公爷带着东西两院男丁祭祀完先祖，全家到花厅参加家宴。今日国公爷高兴，下令府上不必守那么多规矩，男女同桌，一同宴饮，于是长辈坐上首，晚辈们也按夫妇坐在了下首，宋胭与魏祁坐一起。
尾桌的魏曦拿出两只香囊来，送给二人，开口道：“祝父亲母亲身体安康，万事如意，白头到老，琴瑟和鸣。”那“白头到老，琴瑟和鸣”几个字让魏祁听得尤其顺耳，从身上拿出一只包了金豆子的锦囊来，赏给她：“长了一岁，比去年懂事不少。”宋胭拿了只红绳编串的百文铜钱出来，这是寻常的压岁钱，寓意长命百岁，除此之外，还有一对秀丽的珍珠耳环，她将东西递给魏曦，笑道：“明年就十三了，是大姑娘了，可以好好打扮了。”京中规矩，一般从十三岁开始，姑娘家就要开始说亲了，这样提早筹备，才能在十四五找到满意的夫婿，再等十六七了出嫁。所以从十三岁开始，就穿得鲜亮一些，戴些钗环首饰，好给太太们一个好印象。魏曦不由微红了脸，道谢收下礼，回到下方去。丫鬟在一旁布完菜，魏祁将自己面前的桂花糖藕放到宋胭面前，隔了会儿，上了道糖醋山药，他又放到了宋胭面前。宋胭回道：“怎么全放我这里？”“你不是爱吃甜的么？”他问。“那我也不要这么多甜的，太腻。”魏祁便笑了笑，将一道文思豆腐放在了她面前。过了会儿，他也发现今年的糕点多了几道以往没有的，麻香酥，绿茶饼，还有猪肉和蛋黄做的金黄糕，都是咸口，长辈和孩子们不大喜欢，吃的人不多，很明显，这是特地为他准备的。他觉得心湖开始荡漾起来，第一次在宴席上吃了整一小盘糕点，连酒水也喝得比以往多。宴席结束，天色已黑，宋胭吩咐人将烟花抬上来，让孩子们放烟花玩。一年到头也就这么几天，不只孩子，大人们也来了兴致，纷纷去筐子里抢烟花。毕竟是国公府，过年的定额够够的，今年过年的一应物资都是宋胭准备的，为了证明自己持家有方，她也特别用心，烟花都是自己亲自查验过的，什么“白牡丹”，“松竹梅”，“金盆捞月”，“大梨花”，全都是京中最有名的烟花师傅做出来的。三郎魏贤率先拿了只“金盆捞月”去放，点火后“咻”的一声，天上便下起漫天金雨，一群人大呼道：“真好看！”于是二老爷也忍不住去放烟花，连国公爷也看得开心，挑了个大的烟花放了，正好是五彩缤纷又壮观盛大的“五龙取水”，看得国公爷连声道“好”。魏祁仰头看着天上次第绽放的烟花，转头看宋胭，见她耳朵微红，不知是不是被夜风吹的，便将自己的大氅解下来披在了她身上。宋胭身上一暖，回过头，关心道：“你别冻着自己。”魏祁温声道：“我喝了酒，不冷。”宋胭确实忘了带披风来，只穿小短袄有些冷，便将他大氅裹在了身上。放完了烟花，小辈和孩子还在外面找小鞭炮放着玩，大人们则回了花厅，玩骨牌，摇色子，下棋，或是说故事，猜灯谜，总之就是把这一夜守过去，魏祁去与国公爷下棋，宋胭与其他几个媳妇玩了一会儿骨牌，然后安排点心茶水吃食。将近子时，国公爷累了，先行回去休息，并让几个儿媳也去休息，大太太体弱，二太太有身孕，便离开了，三太太还留着，但福宁郡主一早就走了，加上放完烟花就不见了人影的魏枫魏陵等人，花厅里的人就不太多了。宋胭