郑仁却对着那老头拱手道：“叔公，您怎么来了？”郑绣这才想起来，自家族里的亲戚其实还是有的。当年闹饥荒，郑老头的爹娘都死后，就带着郑老太和两个儿子到了相对更富庶的槐树村扎根。而其实郑家的本家，是在十几里外的坝头村的。不过来往也不甚多，只有每年过年前，郑老头和两队儿孙回去祭一回祖。郑绣这么多年也没回过本家，自然也就不认得他们。郑仁喊着那人为叔公，那么应该就是郑绣太爷爷的亲弟弟——如今郑家家族的族长。老族长点点头，背着双手，带着人进了门。郑仁自然不能拦。郑老头看到他，也喊了一声‘二叔’。老族长‘恩’了一声，面无表情地带着人进了屋，他在院子里扫视一眼，然后问：“这就是你家的绣丫头？”郑老头道：“是我家丫头，不知道二叔今天这一早来是……”老族长冷哼一声，“你家绣丫头做的好事，如今四里八乡都传遍了。我本想着，你家也不是那等不知礼的人家，总会做点事来堵上别人的嘴。要不是你家儿媳来通报，我还不知道你们家竟准备就这么一直养着这么个败坏门风的丫头！”在院子里的郑家人莫不狠狠地瞪了朱氏一眼。朱氏下意识地往后一缩，然后想到自己今天是为什么来的，又大着胆子道：“叔公不知道，镇上的冯员外本是说不介意那传闻的，愿意名门正娶。可大伯家说什么都不肯松口呢，就眼下这样还瞧不上人家……要我说，绣丫头都这样了，难得还有那样的好人家肯求娶，就该趁早把她嫁出去才是！”她这一煽风点火，老族长的脸色就更难看了，对着郑老头道：“今天我也从各家带了人来，绣丫头的事儿到底怎么回事，你且给我个说法吧。族里待嫁的姑娘可不少呢，不能就因为这一个丫头，就坏了整个本家的名声！”郑老头一时也不知道怎么说，正是慌神之际，郑仁道：“叔公远道而来，想来也累了，先进屋坐坐，喝口水。”郑仁的举人身份，放到哪里都是说的上话。老族长点点头，带了人进堂屋。郑仁对着郑绣试了个眼色，让她先带着郑誉回屋。郑绣便把弟弟带回屋里梳头换衣服。郑誉老老实实地坐在凳子上，让他姐姐把头发扎成小揪。“姐姐，刚才来的那个太叔公，我不喜欢他。”郑绣问他怎么这么说。他道：“每年回去祭祖，太叔公都是板着脸，我还偷偷听到他跟爹说，要记挂着本家，多照顾族里的人，别在外头日子过好了，就忘本了。”郑绣虽然不明白上一辈的恩怨，却也能猜到，当初年景艰难的时候，要不是本家实在待不下去，郑老头也不会带着妻儿搬到其他地方。若是有族里接济，能帮着供养郑仁读书，郑老头和郑老太也就不会吃那么多苦。后来郑仁出息了，这些人就想在他身上捞好处了……郑誉梳好了头，跳下凳子，说：“姐姐，我想去把薛叔找来，你觉得怎么样？”薛直在他看来最厉害了，有他在，肯定没人能欺负她姐姐。郑绣点点头，老族长带着人来者不善，家里确实需要薛直帮忙。郑誉就轻手轻脚地开了门，挨着墙根底下一路走，出了家门。郑绣坐在屋里静静等着外头的消息。没多会儿郑老太也进来了，郑绣问她外头怎么样了，她也不说话，只顾着抹眼泪，差点把郑绣急出个好歹来。☆、042从镇上回槐树村，按郑誉的脚程，来回得快半个时辰。郑绣本还有些担心，万一老族长在朱氏的怂恿下强逼，非逼着爷爷和她爹答应下冯家的婚事可如何是好。幸好薛直来的很是及时。郑誉和薛劭先小跑着进了屋给郑绣报信。郑绣不禁奇怪，问弟弟说：“你怎么回来的这样快？你雇车了？”郑誉搔了搔后脑勺，“没有啊，我去的时候薛叔已经出村往镇上来了。”郑绣点点头，那也确实有些巧了。当然其实并非巧合，而是昨天在郑家发生了那样的事，薛直一夜都没能入睡，一大早就拢了家里所有的财物，想着上门提亲了。就怕郑绣被冯家逼的太过，一心想去当姑子。薛直大步流星跨进了堂屋，对着屋内众人一拱手，对郑仁道：“郑举人，我是来提亲的。”郑仁方才与老族长斡旋了一段时间，身体都有些紧绷，老族长虽然没读过什么书，到底是掌管了族中事务多年，不是那等可以轻易糊弄的人物。见了薛直，郑仁总算是舒了一口气。老族长便问起来：“这位是……”