廊庑上站着，贵妃低头瞧她手上的书，“皇上爱读书，阖宫的嫔妃们人手一本诗集，你可别辜负了皇上的美意。”不同之处在于，她们的诗集是为投其所好自己踅摸来了的，而老姑奶奶这本是皇上亲自赏的。颐行托着诗集，心里只管哀叹，晋了位虽不要做杂活儿了，却要读书，这差事愈发不好干了。贵妃见她沮丧，吸口气重新振作起了精神，笑道：“恩谢完了，该上储秀宫认屋子去了。早早儿收拾妥当了，回头承接雨露不慌张。”边说边招了招手，“走吧！”（答应位分也上绿头牌啦。）要承接雨露？虽说晋了位，就应当做好这样的准备，但颐行乍然听见，心头还是“咯噔”了一下。那个因她扫过脸的小小子儿，如今以经是顶天立地的皇帝了，自己一门心思要做皇贵妃，其实好像从来没有意识到，做的正是他的皇贵妃啊。怎么有些别扭呢，颐行低头走在夹道里，地上一棱一棱的青砖铺叠，好像永远走不到头似的。上回在御花园里赶鸭子上架，一时来不及考虑太多，满脑子想着露脸，但刚才大眼瞪小眼的那一瞬间，发现自己其实对于晋位这件事儿就没有想明白过，只是意气用事地逼着自己上进，逼自己成为那个救全家于水火的老姑奶奶。贵妃见她不搭话，偏过头瞥了她一眼，“怎么了？想什么呢？”颐行回过神来，说没什么，“就是走到今儿，像做梦似的。”贵妃的目光变得悠远，望向前面连绵的红宫墙，淡声说：“有些事是命中注定，不是人力所能扭转的。当初恭妃使的那些个小手段，把你从三选里头剔出去，谁知道兜兜转转，你还是晋了位。往后啊，就要在这四方城里活下去了，你想好了吗？预备好了吗？”想不想的，反正都这样了，颐行说：“我人长得愚笨，家里头也没了靠山，左不过谨小慎微，在懋嫔娘娘宫里讨生活罢了。”贵妃叹口气，“从进宫到现在，大小事儿也遇见了好几桩，什么人是为你好，什么人是有心害你，你可要分清喽。”这么说，无非是在她跟前提一回醒，自己是实心向着她的。宫里头的妃嫔们，除了今年的几个新人，剩下那些各人有几斤几两，贵妃心里门儿清。老人们是不会再有盛宠了，万一皇上来了一点兴致，也定是新人里头挑拔尖的。老姑奶奶日后出息大不大，暂且说不准，横竖像善常在之流，八成是入不了皇帝眼了，这会儿和老姑奶奶套好了近乎，将来也好有回旋的余地。颐行现在很懂得审时度势，她听出贵妃话里的意思，立时就坡下驴，“贵妃娘娘说得是，我心里都明白。这宫里主儿们……好像没有一个待见我。”她笑了笑，“只有您，几次三番看顾我，像上回春华门夹道里，要不是您，我这会儿只怕已经上贞贵人宫里伺候去了，也没有我晋位的造化。”贵妃对于她的晓事儿尚算满意，抿唇一笑道：“我说过的，看着故人的交情，也不能不护着你。你不知道，永和宫里发了你晋位的口谕，她们闹到皇太后跟前，一个个恨不得活吃了我。我这贵妃是个受气包，里外里夹攻，应付了这头应付那头，谁能知道我的不易。”颐行忙道：“贵妃娘娘能者多劳，少不得要受些委屈。”“可不么。”贵妃道，“早前我在宫里没几个能说得上话的，如今你来了，身边也能热闹些。”说话儿到了储秀宫，翠缥早先行一步进去通传了，可懋嫔并没有因贵妃驾到出来相迎，只派了跟前掌事宫女晴山候在殿门上。贵妃提袍迈进宫门，绕过影壁，晴山便疾步上来纳福，说：“请贵妃娘娘的安。”至于贵妃身后的颐行等一行人，她不是不知道，却也假作不知情，没有加以理会。贵妃的花盆底鞋踩在储秀宫的中路上，一手搭着流苏小臂，一头道：“我来瞧瞧你主子，你主子怎么样，近来好不好呀？”晴山说好，“谢娘娘关怀。我们主儿听说贵妃娘娘来了，原本要亲自出来相迎的，无奈身子沉，只好慢待娘娘了。”贵妃撇唇一笑，身子沉？当谁没生过孩子呢。当初她怀大阿哥的时候，七八个月了照常起卧，怎么到了懋嫔这里就分外金贵些，才五六个月光景，就已经下不得地了。“不碍的，龙种要紧。”贵妃嘴里这么说，抬腿迈进了正殿。懋嫔这会儿在东梢间卧着呢，听见贵妃嗓音，没等人进去通传，便扬声告了罪：“请贵妃娘娘恕我礼不周全。”贵妃带着颐行绕过一架花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇，进去就见懋嫔歪在南边木炕上，穿一身粉白撒花金滚边的衬衣，头上戴抹额，有孕却当生病似的养着，有种说不上的，仗肚扬威的味道。