九殿下元烨的生母容氏，从前只是圣上原配陈氏的身边的一名侍女，陈氏过世后，跟在圣上身边。后来，圣上践祚，封容氏为才人。容才人不得圣眷，身份亦低微，能封才人，已是看在陈氏的面上，膝下的九皇子自然也不受重视。后来容才人过世，九皇子名义上养在谢皇后的膝下，实则无人问津。宫中虽不至于克扣用度，怠慢皇子，可他们这些下人也总是过得谨小慎微。直到这半年里，元穆安的关怀，一下让毓芳殿成了人人都羡慕的地方。竹韵他们自然对他感恩戴德。不但是毓芳殿的人，宫城里的许多贵人、奴仆，只要与先太子无关，不曾受波及的，这几个月里，都因元穆安对幼弟的关照而对他有了极大的改观。听闻朝堂上，也因他厚待先太子旧臣而对他赞誉有加。秋芜却知道，他根本就是个表里不一、心机深沉的人。所谓厚待九皇子，只是做给这些人看的。如今，效果的确达到了。越是这样，她越是要不断提醒自己，绷紧心中那根弦。“如今好过了，咱们却不能忘记过去的艰难。世事变幻无常，有人过得好，自然有人过得坏，谁也不知道明日会如何。”竹韵知道秋芜一向是这样温和恭谨，宠辱不惊的性情，这也是她最令人佩服之处，不禁肃然点头：“姑姑的话，我记在心里了。”前方不远处的凉亭里，那几位宫妃还围坐着，抹雀牌抹得昏天黑地，如火如荼，听着十分欢快。走到无树荫遮蔽的地方时，天空中又恰有一抹浮云飘来，挡去大半热浪。秋芜与竹韵一路说笑，正觉心情好了许多。这时，右侧右上方忽然飞来一块比铜钱还小一些的石块，直直朝她的脑门砸了。她正朝着左边同竹韵说话，不曾注意，竹韵却看到了，连忙瞪大眼睛，眼疾手快地拉了她一把。石块没砸中她的脑门，擦着她右边的下巴过去，磕在锁骨上方半寸的地方。“姑姑！”竹韵吓坏了，急忙要去查看伤口。秋芜右侧从耳根到下巴处，一条大约两寸长，细如丝线的红痕一点一点渗出两滴鲜血，倒是不怎么疼，只是锁骨上被砸中的那处，虽只有一小块红，却一阵阵隐痛，似乎有愈演愈烈的趋势。她也不是什么娇贵的人，被砸中了，连叫也没叫一声，听竹韵问，便下意识摇头说“无碍”。两人一道朝那石块飞来之处看去。只见二丈外，一棵花开得正盛的槐树上，坐着个垂髫小儿，手里拿着一张弹弓，见她们两个看过来，竟露出得意洋洋的笑容。好好一个白胖可爱的小郎君，这样一笑，便显出几分蛮横之气。“你——”竹韵怒不可遏，开口便想质问，却被秋芜一把拉住。这小儿看来七八岁的年纪，生得白胖，衣饰华贵，一看便是位贵人。寻常入宫早、年纪小的内监可不敢如此张扬。只是，纵观整个兴庆宫，年纪最小的贵人，便是九皇子元烨，这一位一定不是长居宫中之人。秋芜脑中转了转，很快便猜：“这一位，可是谢小郎君？”前几日，她隐约听闻谢皇后接了娘家堂兄谢柘家的一双儿女入宫小住，想必这一个就是谢家的小郎君谢佑。听说，为了避灾，一直养在道观里，去岁才接回家里，是个无法无天的主。“正是，算你有眼色！”谢佑将弹弓塞进袖口中，顺着槐树的树干爬下来，“怎么，难道你一个下人要兴师问罪？”秋芜低头冲这小儿行礼，恭敬道：“奴婢不敢，是奴婢扰了贵人，求贵人宽恕。”她心中气闷不已，不知哪里惹了这个小祖宗，教他这样骄横无礼。可那是皇后的亲侄儿，太子的表弟，她身为宫女，绝没有顶撞的道理，只能憋着气，盼这祖宗赶快离开。谢佑见她模样恭顺，得意地挺起胸膛，装出大人样，点头道：“算了，今日暂且饶过你。不过，谁叫你们偏要从这儿过，你得再替我试试这新弹弓的力道——”他说着，忽然又换上笑脸，摸出那张小弹弓，捏着石子对准秋芜。“别——”竹韵吓坏了，忙放下手中的盒子，要拦在秋芜的面前，“贵人要打就打奴婢吧，别打秋姑姑。”谢佑笑眯眯的小圆脸一下撂下来，蛮横道：“不许，我就要她，她生得好看。”说着，伸手就推竹韵。秋芜瞥一眼被放到一旁的盒子，伸手挡了挡小儿的胳膊，尽力让自己的声音显得恭敬：“郎君小心些，奴婢本是奉太子之命，往毓芳殿给九皇子送赏赐，实在不好耽误时辰，请小郎君见谅。”