“好看。”秋芜看了两眼，问，“只是，奴婢怎么从前没在咱们殿中见过这只笼子？”元烨有些得意地笑了：“姐姐当然没见过，这是我托两位堂兄从西域客商们手里买的，今日才取来。秋姐姐，明日打猎，我给你打一只兔子回来养着，好不好？”他从前不受重视，又年纪小，还不曾真正跟着兄长们狩猎过，因此这回格外兴奋。秋芜看着他双眸发亮，满脸期盼的样子，不由打趣两句：“奴婢自然觉得好。不过，殿下第一回与主子们一同去打猎，难道只想打一只兔子吗？”“不不，兔子是送给秋姐姐的，我还要打鹿、打狐狸，打更大的猎物！”元烨从榻上跳起来，信誓旦旦地说。这一跳，引得好几个小宫女捂着嘴咯咯笑起来。前几日，因为她们私下议论秋芜要不要出宫的事，后来被元烨责骂了一通，提心吊胆了好几日，到如今，事情算彻底揭过，她们才敢重新嬉笑起来。“殿下还是早些睡吧，休息好了，才有力气，奴婢们等着看殿下在猎场上大展身手。”秋芜笑着起身退出去，唤福庆进来伺候。元烨看着她行礼的身影，有点想喊住她，问一问为何这几日，她都不亲自帮他更衣了。可是，话到嘴边，不知怎的，就想起教习姑姑的那一句“男女有别”。这个道理，他自然明白。可到底哪里有别，他既清楚，又不清楚。他知道秋芜生得好看，知道她的胸脯丰软饱满，腰肢纤细柔韧，双腿修长匀称，与他完全不同。有时，想起一些与她有关的模糊片段，他的身体甚至会感到一种无法言说的疼痛。教习姑姑说，男女譬如阴阳，阴阳相合，乃是人伦常理。可他仍旧不知晓，何为相合，又该怎样止痛。心里住着小兽，在压抑的痛感下，越长越大，不知何时会破笼而出。……清宁殿中，谢皇后将谢颐清支开，只留下元穆安一个在身边说话。母子两个秉烛对坐，一个皱着眉面露不满，一个面无表情无动于衷，看起来十分生疏。“四娘已在宫中住了这么久，你却一次也没见过她。三郎，你到底是什么意思？”谢皇后没心思叙母子之情，几乎是开门见山。这些日子，她隔三差五找机会让谢颐清代自己往东宫去看看元穆安，可每次不是人不在，扑了个空，便是被他以公事繁忙为由挡了回来。“四娘性子好，次次碰壁都不放在心上，可落在别人眼里，要如何议论？你可知，已有好几位嫔妃向我请安时，旁敲侧击地提出，要将娘家的女郎带进宫来！”元穆安听完母亲的一通质问，表情冷淡，道：“既怕人议论，母后又何必将人接进宫中？母后这样做，旁人自然也想效仿。”他这样置身事外的回答，仿佛说的根本不是自己的事，一下让谢皇后恼怒起来。“三郎，你这是说的什么话？四娘是我们谢家的女儿，是你的表妹！怎么，难道你不打算娶她，不打算让她做你的太子妃、皇后吗？”元穆安冷笑一声，没有回答。他今年已经二十有四，却仍旧孑然一身，未曾成婚。在普遍弱冠之前就已成婚的皇室宗亲中，实属罕见。没成事的时候，谢皇后从没提过要谢家嫁女儿给他。那时，她嫉妒已故的陈氏和她的两个儿子，而对被自己送入军中后，多年未能得到元烈青眼的亲生儿子充满埋怨。她总是认为元穆安不够上进，不够聪敏，不够有才能，才没能替她争取来元烈的半个眼神。元烈给陈氏的两个儿子挑了京中的高门之女为妻，给元穆安却只挑了一个寒门出身、站在元承瑞那一派的大臣之女，其中的差别，太过明显。谢皇后心中不满，不敢发泄在元烈身上，便越发责怪元穆安不能争气，连婚姻之事也比不过两位兄长。是他自己安排人查出那位大臣结党营私、贪污受贿的铁证，使其被拿下狱，祸及家族，这才让这桩婚事告吹。后来，他的婚事便被搁下了。直到宫变之后，谢皇后才真正决心要让他娶谢颐清。“你别打量我不知道。”见他并不回答，谢皇后越发不满，“你要对突厥人用兵，就总要用到谢家，一直这般拖着，对你可没有半点好处。”元穆安听着她略带嘲讽的冷淡话语，心中充满不耐。“母后既然知道，又何必再做这些无用的事？”“你这话是什么意思？”“母后，我从未说过不娶的话。”只要谢家能熬到那时候。谢皇后被突如其来的转变惊得愣住了，盯着他看了片刻，道：“这样自然最好，四娘就要出孝期了，我这便传话过去，让谢家先预备起来，宫中的事，我自会操持。”