趁无人注意，他抬袖擦了擦额角的冷汗，转身快步回了长宁殿。不一会儿，元烨换上舒适的常服，从正殿出来，朝两边看了看，没再看到秋芜的身影，面上闪过一丝迟疑，最后并未追问，带着福庆和竹韵去了长宁殿。长宁殿正殿外的庭院里，七八张食案依次排列，正中燃着火炉，炉上架着烤得滋滋冒油的猎物，看样子是一头羊。两个太监围着火炉，一个转动火上的羊，另一个拿着火钳拨弄炉中的炭。元穆安与另外几个二十来岁的郎君已各自坐在食案边，饮食谈笑。若换作以往，依他的性子，这几个年轻人提出来要开一处席面时，他会毫不犹豫地婉拒。今日，他却点头同意了。大半年过去，朝野上下、宗室内外，已很少再有人提及他半年前宫变弑兄一事，这与他利用人心，扭转局势脱不了干系。这些年轻人涉世未深，心智不坚，最易被激怒，也最易被改变。偶尔几次同席、同行，就能让他们放松警惕，渐至淡忘从前的义愤填膺。就像现在，他看起来表情如常，偶尔与底下的郎君们说一两句话，眼神里却有着不易察觉的冷漠与不耐。而旁人即使与他相处了许久，仍旧不清楚他的秉性，只当他与往常一样，不轻易开口与他们交谈，能容他们坐在此处，已是一种认可和看重。今日答应他们的请求，似乎是因为他还有私心。见元烨来了，有两个人笑着问候两句，指着最后一个空位道：“九殿下快请坐吧，是我们失礼了，未等九殿下来就先吃起来了。”“无妨，是我来迟了。”元烨笑着应一句，大步行到紧邻着元穆安的那张座上坐下，冲他行礼，“太子哥哥久等，九郎惭愧。”元穆安略一抬手：“无碍，坐吧。”有人道：“快送一碟炙兔腿过去——九殿下，这是方才才炙烤的，我们特意留了一碟，应当还热着。”听到“兔腿”二字，元烨的表情有些许变化，直到竹韵接过旁人递来的酒壶替他斟了一杯酒后，他才回过神来，举箸夹起碟中被切成一片一片的炙兔腿，蘸了些蘸料，送入口中。是围场中猎来的兔子，每日奔跑跳动，各处觅食，因此肉质紧实，再加上又是当场宰杀、炙烤出来的，吃进口中，鲜嫩多汁，十分美味。元穆安将他的一举一动看在眼里，问：“如何？”元烨不疑有他，点头道：“味道极好，与平日在宫中吃到的炙肉都不一样。”元穆安面上闪过淡淡的笑意：“你若喜欢，一会儿就再让人弄些。”他说着，拾起案上的酒杯轻啜一口，状似不经意般又添了一句：“这是靺鞨一带人常饮的烧刀子，性烈似火，许多人一杯即倒，你年纪还小，若喝不惯，就让他们换西域的葡萄酒吧。”元烨正是急着证明自己已是男子汉的时候，越是这样说，他越是想尝尝，于是道：“太子哥哥，我不小了，哥哥能喝，我便也能喝。”说着，捧起酒杯，想也不想就一饮而尽。火烧刀刺一般的呛辣顿时顺着喉管直窜入腹中，激得他眉头紧皱，忍不住咳了两声，连连道：“快给我倒水！”众人见状，不禁笑起来：“九殿下，这是烧刀子，可不能这样喝，只能小口慢饮。”竹韵不知他的反应这样大，急忙倒了杯水递过去，却没拿稳，与他来接的手撞在了一起。小半杯温水从杯中洒出来，落到食案上，沿着光滑的漆面流淌下来，打湿了他的衣角。“求殿下恕罪！”竹韵吓了一跳，赶紧在一旁跪下。元烨没心思理会她，大口饮下余下的温水，又吃了一口才呈上来的槐叶冷淘，这才觉得好多了。“好了好了，你起来吧。”他冲竹韵挥挥手，没有太多责怪的意思，“回去取一件外袍来。”竹韵应声退下，匆匆往永安殿去了。一旁的福庆正要上前伺候，元穆安却忽然道：“九弟，你身边的宫女年纪都太小了些，做事不够稳重。”元烨以为他又要像清早一般，斥责永安殿的宫女，连忙道：“太子哥哥，还有秋芜呢，她做事周到，平时对他们的约束并不放松，待我更是极好。”元穆安放下手中的酒杯，面无表情地看着他：“她再周到，有些事也不能教你。”说着，不等元烨揣摩他这句话的意思，就转头吩咐康成：“去，让初杏过来。”康成应声进入偏殿，不一会儿，就带着那个叫初杏的宫女来到庭中。元穆安淡淡看她一眼，道：“九皇子身边缺一个贴身服侍的宫女，你既聪明伶俐，从今日起，就过去伺候他吧。怎么伺候我，就怎么伺候他，明白了吗？”