她不但因为是个歌女而遭人轻视，还因为是个从家中逃出来的黑户，被歌舞坊的人克扣银钱，别的歌女能得五成，她只能得一成，客人们的赏钱更是一分也拿不到。她不卖身，又不够年轻，能得的银钱本就不多，被这样一克扣，母女两个的日子越发难过起来。秋芜大概猜到几分，不由问：“你为何不到别的州县去？京城是天子脚下，为保皇族安全，日常巡防、身份查验比别处都严，城里的黑户们，士曹参军下来一查一个准，不适宜咱们这样的人长久居住。”反观京城以外的地方，虽也查验身份，却不会十分严格，只要做个安分守己的良民，官府对假文书也会睁一只眼闭一只眼。“别的州县……”宋七娘仰头叹了一声，道：“我自然也想去，只是如今被绊在这儿，不知何年何月才能离开这儿了……”她说着，像是终于找到一个出口一般，慢慢将这些年来的遭遇说了出来。她本是荆州人士，出身贫家，父母为了给弟弟攒娶媳妇的本，十两银子将她卖进当地的戏班。十四岁那年，她成了戏班的台柱子。后来，一次在庙会上唱曲时，被荆州一户官宦人家的郎君看中，买回家中养着。因她只是个伶人，那位郎君喜爱她，又轻视她，虽许了她将来自己成婚，有了正妻后，便给她一个妾侍的名分，可她等了整整四年，始终没等来那一天。四年里，郎君娶了门当户对的世家女郎，又纳了两房出身清白的妾侍，在外亦有了一个出身歌舞坊的红颜知己，早忘了当初对她的承诺。她本就是个不认命的人，原本对郎君的那点情，在四年之后烟消云散，这才选择带着才两个月的娇娇逃了出来。那时，郎君膝下已有了四个女儿，却始终没有儿子，而娇娇是个早产儿，大夫说她很可能活不过一岁，加上又是个女儿，不得郎君重视，她这才能顺利带着女儿逃出来。才离开的时候，她无处可去，也想过回娘家去。可是，好不容易赶回去，却被父母怀疑要连累家人，连门也没让进。她心灰意冷之下，只好离开荆州，一路北上。途中经历诸多坎坷，到京城时，为了给娇娇补身子，她的身家已所剩无几，只好暂时留下来，找了歌舞坊的活，当个卖唱的歌女，勉强过日子。秋芜听罢，唏嘘不已，从出宫后就一直压在心底的那种彷徨和忐忑被暂时抚平。留在深宫十年，她早已不知宫外的一切到底变成了什么样，生怕自己成了笼中鸟，骤然放飞，根本活不下去。可看着宋七娘，她忽然觉得有了信心。宋七娘就是个活生生的例子呀，逃出来了，即使过得艰难，也一步一步走到了现在。她是秋芜，是最坚韧的小草儿，秋风与寒霜也打不倒她，将来一定也能像宋七娘这样好好地活着。只要她能撑过这段日子。接下来的几日，她都和宋七娘母女一起蜗居在这座小小的民居中，不曾离开。与毓芳殿相比，这里实在太小太小。秋芜本以为自己会觉得逼仄烦闷，可有七娘和娇娇在，却过得十分温馨。七娘会唱小曲儿，各地的曲调信手拈来，清脆如黄鹂的声音听得人心情畅快，宛如有微风拂过。娇娇则难得有人陪伴，显得格外活泼。秋芜每日教她背诗认字，她几乎一学就会，越发让人喜爱。三人足不出户地在小院里，难得过得十分舒心。……东宫清晖殿中，元穆安却感到度日如年。距离那天已经过去了整整半个月，守在各处城门的勋卫侍卫们每日早晚各回禀一次，送回来的消息都是没有线索。这么长时间，竟然找不到一个活生生的女人。起初的那阵愤怒在压抑中一点点加剧的同时，又渐渐多了几分不安和彷徨。难道，是他想错了，她其实早就在宫外布置好了一切，在他发现之前，已先一步逃出京城？又或者，她带银票出宫，也不是为了逃走，而是另有他用，在昭宁寺失踪，的确是歹人所为？这些念头，在他闲下来的时候，便一个接着一个冒出来，搅得他心烦意乱，从前，他始终不愿面对自己的内心，采取逃避和自我安慰的态度，如今，已经不得不承认自己不知从何时起，对秋芜有了超乎寻常的在意。他只好让自己越发忙碌起来，全身心扑在政务上，没有半点喘息的机会。偏偏臣子们也不让他如意。因为刘奉这些日子带着人在城门出严加看守，已引起民间的许多猜测和不安，朝臣们更是议论纷纷，不知他到底有何打算，只好等朝会散去后，留下几人，当面询问。