“这么晚了，我们出来作甚？”雍理问沈君兆。沈君兆：“亲民。”雍理讶然：“已是三更天，百姓不都睡了？”沈君兆：“睡了又何妨。”沈君兆带着雍理去了西城区。首京有东西之分，东边是禁城，不仅坐落着皇宫王府，更是达官贵人所在；西城才是寻常百姓家。彼时战乱才歇，民生刚起，哪怕是首京的百姓，都过得紧紧巴巴。战乱之年，枭雄辈出，风光伟绩下是最无辜最无奈也最无助的平民百姓。民以食为天，战乱之年朝不保夕，谈何农业生产？如今大雍已经平定三年，可百姓们却仍旧没能缓过劲来。入夜了又如何？这破败的茅草屋，这剪了又剪的粗布衣裳，这天寒地冻却连烧火取暖都做不到的冷炕。再看空荡荡的米缸，干净得过分的灶台，睡了却因为饥饿嚎哭的幼童，无助哄着的妇人，翻个身长叹口气却无能为力的一家之主……走在夜幕之下的西城，到处都是凄凉惨淡。首京尚且如此，外头又该是怎样的民不聊生，饿殍遍野。雍理不是那不知事的皇子，他早年在家中时是受过苦的，所以他看到这些感触更深。沈君兆握着他冰凉的手，低声道：“陛下见此，还愿亲民吗？”亲民、见民、知民，可比高坐金庭难太多。冰冷的法度推行下去，呈上来的是蒸蒸日上的数字，是整个大雍的日渐昌盛。知民却不同。眼见诛心，光明之下总有黑暗，圣君之下仍有饿殍。心系民生，可比执念天下要沉重得多。雍理反手握住沈君兆，稚气的声音异常坚定：“朕不怕。”沈君兆怔了下，旋即嘴角弯起，带出一个浅浅的笑容。朦胧月色下，比肩而立的少年，相携与共。送雍理回宫后，沈君兆被沈争鸣堵了正着。沈争鸣大发雷霆，抽了他足足二十鞭，若非雍理察觉不对跑回来，沈君兆怕是能被亲爹给抽死。沈君兆整个后背全是血，雍理眼眶通红，哆哆嗦嗦说不出个成形的话。沈君兆把一张纸塞给他：“陛下……”雍理眼泪哗啦啦直流：“是我不好，我……是我……”沈君兆面色惨白如纸，却眨了下眼睛，笑得有些孩子气：“臣这几日不能陪您上课了，这个是我今日课上说的话。”雍理哪还顾得上这些，他握住纸，直道：“你好好养伤，别去管那些了！”沈君兆笑笑，温声道：“你别哭，我没事。”雍理怕自己留在这里，沈争鸣会继续迁怒沈君兆，只能一步三回头地回了寝殿。回到屋里，他擦干眼泪，看了沈昭君给他的那张纸。沈君兆今日课上说了什么？全是些附和钱公允的话。雍理早不生气了，早没关系了，他只后悔，后悔半夜跟沈君兆出宫，后悔自己害他遭罪。等雍理看清纸上字迹，刚擦干的眼泪又涌了出来。——亲民。白日在钱公允面前，沈君兆驳得他哑口无言，非说是新民而非亲民。可现在沈君兆告诉他，这张纸上才是他白日课上说的话。沈君兆是站在他这边的。“陛下？”李擎一声轻唤让雍理收回了思绪。雍理心里全是沈君兆，恨不得这会儿就跑去沈府，可是……罢了，究竟不再是少年。雍理笑看李擎：“制文那一套可放放，多重视策论。”李擎眼睛一亮：“陛下……”雍理点到即止：“秋闱你还要下场，朕在殿试等你。”李擎整个懵了：“秋……”秋闱？他已经入宫，还能再下场考试吗！他这如遭雷击，却是大喜过望的意思。雍理觉得这一场安抚差不多了：搞定李擎，害怕李义海不听话？礼部收入囊中，元曜帝更觉欣慰，正打算回去美美睡一觉。外头赵泉慌慌张张地请礼进来。雍理不悦道：“慌什么，出什么事了。”赵泉看一眼李擎，也不敢耽误了：“沈相、沈相围了李府，说要捉拿李大人！”雍理猛地起身：“什么？”赵泉只把话又说了一遍，另一边李擎面色苍白，全无血色。雍理气疯球：“给朕传沈君兆！”这混账家伙，说话不算数！谁哄谁这信能及时送到宫里，多亏了李义海的油滑老道。不愧是官海浮沉数十年的老油条，他这脑子还是够用的。既然向陛下‘投诚’，那就必须提防沈相生变。伺候过沈君兆有一阵子的李义海很清楚，这位年轻的首辅手段有多雷厉风行。明日早朝十有八九是山一样的弹劾他的折子，今晚也得小心，万一沈相不耐烦走正路，干脆利落取他项上人头也是轻而易举的事。