“都这么样儿了，还说什么罚不罚的？”崔成秀不敢高声，压着声音摊着手叹气，忽听里面皇帝的声音，忙几步进去，硬生生扯出个笑脸：“小爷有什么吩咐？”
“准备着，晚膳后出宫一趟。”皇帝的目光笔直地盯着奏折，似乎是无暇他顾，“让尚仪局把她入宫时的家常衣裳送过来。”
果然是天子雷霆震怒，干脆利落地直接净身扫地出门，崔成秀传了旨，出宫的时候特地多带了几锭银子——皇帝此时是在气头上，等过了气头又想把顾小娘子接回来呢？怎么着也得先把她安置个妥当地方，看看风色再打发不是？
顾沅心底却是一派坦然，给允娘等人行过礼道了别，待侍膳太监进了暖阁，就按照崔成秀的吩咐候在殿门口。皇帝用膳很快，不多时已经出了门，看也不看顾沅一眼，径直向着崔成秀道：“走吧！”
皇帝微服次数渐多，出宫路径也渐渐固定，这一回照例是自西华门出宫，绕着内务府转了两个圈，又换了一辆车，才拐到天街上。
崔成秀看了一眼安然端坐的顾沅，凑到皇帝身边，低声请示：“禀小爷，顾小娘子那位老师住在德兴坊，您看——”
皇帝没理他，起身一打车帘下了车。天街上华灯初上，正是最热闹的时候，皇帝一路沉默着打量着沿街店铺，仿佛没有进去的兴致，却也没有离开的意思。在街上来回转了两趟，眼看着已过更半，她才在一间笔墨铺子前停住脚，进门选了一份士子们常用的笔墨，一块青石砚，并一刀宣纸。
“阿沅，”皇帝此刻才转过脸看向顾沅，精致的眉眼里透出丝丝期待，让人看得心颤，“这几样给你，算是你陪我逛这一趟天街的报酬，成不成呢？”
顾沅的心底一阵茫然的抽痛，她张了张口，这一次回绝的话却怎么也没能说出来。
〔捉虫加一点点）
大比已过，士子们大多都已离京，一应的物件便都便宜了许多，这几样加在一处，不过八十来个铜钱。崔三顺结了帐，出来一溜小跑追上崔三顺，跟在他后边儿嘀咕：“师傅，这顾小娘子还真是读书人秉性，贵的不要，偏要便宜的，”他掂了掂手里的墨锭，“这墨不是好墨，味儿也不好，宫、公府里哪用过这样的呀！要不，咱们来个偷梁换柱？不然熏坏了小爷——”
“你歇着吧！”崔成秀眯缝着眼睛盯着皇帝与顾沅的背影，声音不紧不慢地教训，“东西不值钱，人可值钱——教了你这么久，你小子怎么都四六不懂呢？”
皇帝那一句话的声音并不高，只有顾沅和贴身随侍的崔成秀听得清清楚楚，他只觉一块不上不下的秤砣落了地——皇帝用心思都用到这份儿上了，做奴婢的还有什么瞻前顾后的？得，一门心思帮着主子把顾小娘子往龙床上抬吧！宫里头人最常干的伙计就是争宠巴结，小宫女们讨好姑姑，太监们讨好主子，大大小小的主子们讨好皇帝皇太后，手段是层出不穷花样百出，就是顾小娘子不上道，他还不能替她开出条道儿来么？要是成了事，自己就是御前第一功臣，那后半生就是吃功劳簿的老本也不愁了。
御前的明眼人不止他一个，眼见顾沅出宫一趟安然无恙回来，聪明人心底都有了谱。顾沅更衣梳洗已毕，才一踏进小茶房，魏逢春便将茶盘递到顾沅手里：“小娘子受了累了，今儿这碗安神汤，还烦劳小娘子了！”
这几天天阴得厉害，眼看着便是一场雪下来。宫里各处都糊窗溜缝，换了过冬用的大铜炭盆。顾沅看了一旁烤火的程四娘和允娘，刚要推辞，程四娘先发了话：“你去也好，”她看了魏逢春一眼，“一趟两趟不打紧，十几年了，歇这么一天两天，没人能说我这把老骨头躲懒。”
魏逢春只做听不出她的口风来，一径地催促顾沅出了门。到了值房外头，才又指点顾沅：“顾小娘子别往心里头去。说句打嘴的话，四娘子那张老脸小爷都看了十几年了，如今来点新鲜花样儿，也是为她好呀！旁人说什么都不打紧，只有把主子伺候服帖了才是最要紧的。昨儿太医来请平安脉，特意嘱咐了，如今屋里头火气燥，安神汤不宜多用，最好是引着小爷聊些闲篇儿，能自己歇下来，于圣体是最相宜的。可我们这些奴婢没见识，想说话也搭不上嘴呀！小娘子读过书，文章那个，那个通古博今，前知三百年，后知五百载，您和小爷随便拣一百年聊起，几个晚上都聊得，是不是？”
君子在其位谋其政，就算是端茶倒水，也须得忠人之事。顾沅点了点头：“师傅放心吧！”她伸手打起殿门口的春绸夹帘，略一侧身进了东暖阁。
暖阁里御案前换了崭新的绿地白边地毡，踩过坚硬的金砖之后再一脚踏上去，更觉脚下绵软，仿佛江南二月堤岸上初生的细细春草。皇帝也是一副才洗浴出来的模样，只穿着月白缎中衣，长发松松编成一根辫子垂在身后，手里拿着几份晴雨表，立在御案后的大屏风前，正蹙着眉一一对照地图查看，听见响动并不回身，只道：“搁在案上，下去吧。”
顾沅将汤盏放在御案上，却并不退下。皇帝觉察有异，转过脸来瞥了一眼，登时一张脸上微微泛起红晕来：“怎么，怎么又是你？”她转身到御案前坐下，目光落在顾沅半湿的发上，“快回去歇着，传话给崔成秀和魏逢春，以后御前不许随便顶替差使，免得乱了规矩。”
她虽然说得正言厉色，但一张脸上红晕未消，衬着一身家常打扮，没了白日里一言九鼎的人君威严，反而像个装正经说大人话的寻常少女，顾沅不由自主地心软了些，朝着皇帝一礼：“臣还不曾谢过陛下今日的赏赐。”