按说以皇帝的习惯，歇下或通宵，到了三更总会有个分晓，可这一回李婉娘服侍的时间却是特别的长，眼看着三更过半，殿内烛火未熄，满值房的人都有些心里嘀咕，魏逢春头一个发难，斜着眼睛看着崔成秀冷笑一声：“难不成是李女史只顾着跟小爷说话，忘了奉安神汤？要是这么累坏了小爷不得安歇，传到太后老娘娘耳里，咱们这些人可是一个也好不了！”
“聒噪什么？”崔成秀心里也早已泛起疑心，只依旧死撑总管派头，“想必是今日政务忙，小爷歇不下了。你们，”他指了指允娘等人，“也不必这么熬着了，留下当值的人，其余的该下值的下值，省得耽误了明天的差使。”
眼看着众人散去，崔成秀进了铜茶炊房，给自己倒了杯浓茶，呲牙咧嘴地喝下去，又出来朝着清和殿的方向望，眼看已经到了四更头上，他正忧心，忽见殿内灯火熄了，才放下心来长出了一口气。可他候了一炷香功夫，也不见李婉娘退出殿来，清和殿里黑沉沉静谧一片，并不似有什么异常，崔成秀却惊得张大了嘴——难道这一次众人都走了眼，竟是这位李女史拔了头筹，聊着聊着就聊到龙床上去了？
李婉娘踏入殿门时，皇帝正坐在御案后读折子，对她并不理会。她将安神汤放在铜罩子里，小心翼翼立在一边，偷眼打量皇帝。可怜见的，自己在宫里呆了七八年，来了御前大半个月，还是第一次得见天颜。正如当初宁寿宫里嬷嬷们说的，皇帝生的是一等一得好，此刻穿了一身便装，头上只戴着小小的束发金冠，套着天青缎织金曳撒，腰间是琥珀金带，脚下是白缎内样官靴，把那唇红齿白的好相貌更衬出了十分，虽然神色淡漠把旁人视作空气，但那眉眼依旧让人一见心折。
“小爷，”皇帝连眼皮都不掀，李婉娘候了片刻，只得自己开口，“奴婢李婉娘，给小爷叩头了。”
皇帝依旧不抬眼睛，只应了一声：“把汤呈上来。”
“崔总管的吩咐，小爷能不用安神汤就不用，要不，”李婉娘大着胆子开口，“奴婢先侍奉小爷宽衣？”
侍奉皇帝睡前更衣，是司设的本分。皇帝这一次却冷冷瞥了她一眼：“朕自己有手有脚，这点事不必旁人。”她立起身，背着手进了暖阁，过了一会儿，暖阁里才又传出声音来：“进来吧。”
那几件衣裳已经搭在了御帐外的几案上，李婉娘一件件收拾起来，心里暗自揣测：难道顾沅前几日也是这样的遭遇，要是这么样的冷淡情形，倒真不难解释她为什么推拒了，可为什么两位总管都紧着巴结呢？难道皇帝对谁越冷淡，心里实际是越看重么？
帐内有悉悉索索的声音，皇帝仿佛是难以入睡正在辗转，李婉娘不敢再胡思乱想，压低声音问皇帝：“小爷，可是要什么？”
“你——”皇帝沉吟了一会儿，“琴棋书画，你喜欢哪一样？”
李婉娘出身不好，进了宫自低等小宫女熬起，学规矩练本事，宫里头连多走一步路都有姑姑责罚，对这几样都是做了司寝后才赶鸭子上架的敷衍学了一阵，她心里发急，仔细揣摩了一会儿，便挑了个传闻中与皇帝爱好最相近的：“奴婢喜欢书法。”
“书法？”皇帝的声音依旧冷冷淡淡的，“你喜欢谁的字？”
当初嬷嬷们提过，皇帝曾经喜欢二王的书法。李婉娘这一次答得毫不犹豫：“奴婢喜欢二王的字。”
“二王的字？”皇帝微微冷笑，继续不动声色地试探，“难得有人喜欢的与朕一样。朕最喜欢《肚痛帖》，你也一样么？”
“小爷的品味自然是没人能比，《肚痛帖》写得极好，奴婢也一样喜欢——”
李婉娘的话没能说完，御帐帐帘被挑开了一角，皇帝冷冷地看着她：“《肚痛帖》是张旭的字，你不是喜欢二王的字么？”
少女眉目间的嘲讽厌恶让李婉娘胆战心惊，不由自主地拼命叩头求饶：“小爷明鉴，奴婢，奴婢只是想要讨小爷的喜欢，不是有意欺君。奴婢出身贫寒，本没读过什么书，家里人也都不争气，”她哽咽着伏下身，“三年前大水瘟疫，全村人都没了，只留下我一个，求小爷看在奴婢别无去处的份上——”
“三年前瘟疫？全村人都没了？”皇帝翻身自帐中坐了起来，声音里透出一股惊怒，“什么地方？！”
“奴婢是海州昌乐府人。”
“海州？”皇帝起身下了御榻，看了李婉娘一眼，“你随我来。”
仿佛是如坠梦中，李婉娘迷迷糊糊地随着皇帝出了暖阁，一直侍奉到四更天头上。皇帝只穿着中衣坐在御案后，一手捏着奏折，晴雨表和邸报自皇帝另一只手中掉落，无声无息地落在毡毯上。
李婉娘望着御座上那张睡着了还隐含忧怒的脸，心里一阵好笑，又一阵凄凉：自己处心积虑的讨好，没有一处入了皇帝的眼，可这货真价实的不好听的身世，却能让皇帝大半个夜都不睡地查地图翻折子。
其实这一份司寝的差使，放在女帝这里，着实有些尴尬。宫里头当差讲究有后福，要芝麻开花节节高升，眼见着既不可能生育皇嗣，也不可能光明正大地正位，除了指望皇帝的宠爱以外别无所有，这一份司寝的差使，就不那么让人羡慕了。她其实不过是豁出一切，求一份扬眉吐气的富贵，一无所有的人，还有什么可顾虑的呢？
然而到了御前，却和自己想的全然不同。她轻手轻脚地熄了烛火，在角落里坐了下来：只要在这殿里熬上一夜，自己的身价就立时不同了，皇帝虽然聪明，但这么全心全意操劳政务，只要自己不张扬，恐怕一时半刻，这点小伎俩也未必就能注意的到吧？