薛姨妈道：“这是什么事儿？本来也没什么好瞒着人的。”
“妈妈——”薛宝钗道，“便是选秀的路绝了，又何必这么早就打贾家的主意？我看宝兄弟还是小孩子，便是姨妈愿意，这府里老太太也必不愿意的。这话真传出去，我又怎好在姐妹们面前处？”
“我的儿！”薛姨妈知薛宝钗一向冰雪聪明，见实在不好敷衍女儿了，只好叹道，“你既知选秀的路绝了，难道不知这都怪你的混账哥哥？蟠儿这个王八种子，白白打死了人，旁的虽然无碍，可宫里你是着实去不得了。咱们家再不比你爷爷你父亲在的时候，你哥哥年轻不经事，又混账糊涂，白耽误了你。”
薛姨妈便给薛宝钗细数荣国公府的好处：“宝玉是你姨妈的孩子，将来你姨妈给你做婆婆，咱们两家又是亲上加亲，省了你在别人家里受委屈。宝玉虽然是二房，可老太太疼他，你姨妈又通共只剩了他一个亲的，将来怎么也少不了他一份家业。咱们家再多多的给你嫁妆，便是他将来中不了，他不似你哥哥混账，闹不出大事，你们两个富贵安稳一世难道不好？”
薛宝钗知薛姨妈是为她打算，仍是叹道：“妈妈，你说的这些我知道。可谁家的男子要十一岁了还在内帏里混，不去读书上学。老太太溺爱他，就如当日妈妈溺爱哥哥，他现在看着好，岂知将来一定是个好的？”
薛姨妈咳嗽一声：“宝儿，你哥哥十一二岁的时候就比宝玉混账多了。他现在非和我要香菱，我不敢给他，怕好好的孩子，都给他糟蹋了。”
她还有话：“纵是这里老太太有心，可我看林家未必看得上宝玉，我观林丫头还小，对宝玉不过兄妹之情，这都是没定准的事，儿女亲事终究还是父母说了算，咱们先放出个风儿，再看如何罢。”
薛宝钗不好再往下说。
恰是燕窝来了，她便拿燕窝占住嘴，心里想到昨日贾宝玉听见外头动静，就什么也顾不得了，靴子都没穿好就要走。
林妹妹还是孩子，可宝玉还真未必是了。
但薛宝钗到了荣庆堂的时候，林黛玉却不在自己屋里，在贾母正房内。
贾母正骂林棠：“糊涂东西！看你平日对你姑娘尽心，靠得住，怎么这么大事，你不劝你姑娘少哭，倒自己哭上了？把你姑娘哭坏了身子，你拿什么脸见我？”
原来昨夜林棠哭得伤心，勾动林黛玉的伤心事，两人抱着哭了两三刻钟，还是林棠想起来林黛玉身子虽比前几年好多了，到底还比常人弱些，劝她洗了脸敷眼睛睡下。
可哭得时间太长，眼睛上的痕迹难消，因此今早起来，贾母看林黛玉肿着眼睛，就唤了守夜的人来责问，再一看林棠也哭过，气得骂她一顿。
林黛玉心里发急，想劝贾母又不敢，怕贾母更怪上林棠。正为难间，林家的卫嬷嬷严嬷嬷来请安，贾母命林棠下去，她才暂放了心。
卫嬷嬷严嬷嬷一是来请安，二是问上路的时辰。
听贾母说要让贾琏护送林黛玉回去，卫嬷嬷忙道：“将要年尾，若琏二爷跟去，岂非不能在家里过年了？老爷特命这些人来，就是怕贵府上再麻烦……”
但贾母定要贾琏跟去，卫嬷嬷推了两次，见推不动，只得应下。
路上没人时，卫嬷嬷悄声道：“分明是太太的亲娘，老爷只让咱们说身子没甚太大不好的，国公夫人也这样。”
严嬷嬷笑道：“那是太太的亲娘，又不是老爷的。终究大姑娘这些年多得老太太照顾。”
卫嬷嬷叹：“也是，人家是贾家的老太太，最先想的终究还是贾家。”
林黛玉从贾母屋里出来，忙找林棠说话。好容易等到林棠一个人，林棠先她笑道：“我知姑娘不好替我分辩，这有什么？老太太是长辈，我是下人，哪里有为了下人驳长辈的理？况且老太太也是为了姑娘。”[注3]
林黛玉道：“理自是这样，可我心里并非如此。昨儿才应下姐姐，今儿就害你失了颜面，是我之过。”
林棠见劝不动，便请林黛玉自己找路上要看什么书，给她找些事做。