贾元春才入宫时，贾迎春不过四五岁，贾探春更小，贾惜春更是还在襁褓里。八年后再回来，妹妹们都长成了大姑娘，看得她又眼中含泪。
有林棠林黛玉的话在前，她一眼便看出来三个妹妹脾气性子各不一样，心中立时有了教导之法。
只是她年已二十有四，不知何时便要出阁，纵能帮老太太些，怕也有限了。
正是贾珠离世，李纨守寡的第二年，贾元春入了宫。那时王熙凤还没过门，是李纨协助王夫人同理家事。当日事事都来得的珠大奶奶成了一身素淡的寡妇，姑嫂两个见了，心中自然各有感慨。但李纨如今是个木头性子，并未多说什么。
而王熙凤更是贾元春入宫后才和贾琏成亲的。舅舅家的表妹现是堂嫂子，贾元春起来问好，才和王熙凤互行了礼，就被王熙凤忙忙的扶着坐下，笑道：“我今日也有福，能得乡君一礼，不知是上辈子修了多少的阴德！”
贾母笑道：“哪儿就和你说的这样了？你妹妹才回来，少在她面前耍猴戏！”
贾元春忙道：“嫂子不必如此，只管叫我妹妹便是了。”
与众人都说过话，贾元春方问：“不知宝玉现今如何？”
贾母笑道：“他如今大了，上两个月我让他搬到前头去了，也方便你老子看着他们读书。你若想他，唤来便是了。”
贾元春笑道：“那便叫他来！”又和贾母说：“他都十二了，也该搬出去了。不然和姐妹们混住在一处不像，家里还有宝妹妹在，他更该避讳着些。”
她才看见宝玉，觉得分明还是个小孩子。可棠妹妹暗示她说宝玉早和身边的丫头成了事。既已通人事，还真是搬出去的好。
倒是宝玉在林家的名声当已坏透了。
等贾宝玉欢天喜地的进来，贾元春还是没忍住一把将他搂在怀里，关切问话之余，余光又扫过跟着他进来的几个丫头。
爷们收用丫头是常事，可宝玉才几岁……
贾宝玉又勾得贾元春哭了一场，贾母也禁不住又哭了。
众人好容易再劝住，贾母命邢夫人尤氏等自去，独留下王夫人，叹说：“你们娘儿们有什么话就说罢，我累了，先去躺一会子。”
王夫人服侍贾母歇下，才和贾元春往东稍间来。
“我的儿……”丫头们自觉退出去，王夫人把贾元春紧紧搂在怀里，“这些年让你受苦了。”
“服侍主子娘娘，并没吃什么苦。”贾元春眼睛已肿得核桃一样。
王夫人半日才撒开贾元春，上下打量她一回，叹道：“人看着是厉害了，也瘦了”
“你就安心在老太太这里住着。现下家里是凤哥儿管家，你有什么缺的少的只管找她去。家里耽误了你这些年，我今儿就求老太太，明儿再去找你舅母，定给你说一门好亲事，不让你再受委屈。”她连声对女儿许诺。
贾元春心中无比挣扎，终究没把宫中本有意封她为妃之事告诉王夫人。
母亲性子直，喜怒哀乐一向浅显，这事还是只告诉老太太罢。
荣禧堂后面半大门里头的小院里，王熙凤对贾琏感叹：“想不到大妹妹竟这么回来了。一去宫里八·九年，真是不容易。”
贾琏才从前头回来，热得赶紧洗脸洗手，说：“再不容易，这些年家里没少送银子进去，一年少说也要二三千，八年就是两三万。乡君一年的俸禄就二百两银子，大妹妹只怕得一百年才能把赔进去的银子赚回来。”