“是啊，今儿海棠花坐在你内人席的位置上，客人还在，哪有主家夫妻俩先闹生分的？”林绍琼将目光从画于杯壁的水芙蓉上挪开，跟着抿笑，就着海棠花的手吃下半杯，又自斟一杯，仰脖子灌下，只道是昨夜宿醉未醒，一时晃了神儿。坐在上首的是刑部侍郎孟建中。东宫舞弊案，归属刑部处置，孟建中正是这次的经手，从案情调查到卷宗归纳，都由他做主承办。只需他手下松松几笔，就决定了谁能活，谁要死。孟建中，祖籍邵武，跟林绍琼自幼相识。拿眼眯了林绍琼手中之物一眼，他左右拦着两位花娘，嬉笑着各咗一口。飘飘然几欲登仙，晃了三下脑袋，孟建中才醉醺醺道：“阿琼你这失神儿的毛病，这么多年了竟还未改过。”林绍琼见不得别人用荷花纹饰的东西，或要或买，恨不得天下的荷花都归他一人所有才成，熟悉的人都知道他这毛病。邵武林府，为此专门造了一座荷花池，接天莲叶，雨后更是精致绝伦。可惜林府的荷花池不给人瞧，他也只是路过，远昭昭窥过一眼，清晨的水雾笼在莲池之上，朱漆水榭，汉白玉砌成的石桥曲折蜿蜒，绿的叶托起嫣红的荷花苞，在潕气中若隐若现。后来，孟建中曾好奇跟人打探，听说，林绍琼心里住的那位佳人，闺名小荷花。不出所料，林绍琼故作不经意，把那刻着佳人的杯子递与一旁伺候的奴仆，端着笑意，继续坐下推杯换盏其余人等，多是此次舞弊家眷请来的陪客，他们借林家的牵线才得以搭上刑部的经办官，自然只捡恭维话说。林绍琼被酒气催的额角发痛，捏着眉心，端了杯清茶朝窗外望。“啪——”精瓷杯子从他手中滑落，磕在桌上，杯口原地转了两圈，发出轱辘的声响，复滚落在地，摔得稀碎成沫。滚烫的茶水在他面前泼成一片，汇成小溪，顺着桌布滴在他的膝头，柳绿的毛尖儿簇簇分布，升起缕缕热气。林绍琼眼睛直愣愣的盯着前面，似是撞见了什么，眸色深邃的想要藏起那丝惊慌。众人顺着他的目光看去，窗外绿茵成片，风吹着竹叶发出飒飒的声音。在竹林前，阳光照得见的地方，站着一个明媚小姑娘，金珠富贵，一看便知是精心呵护出来的‘小娇花’，身后七八个奴仆跟着，个个规矩有礼，低着头不敢唐突。瞧林绍琼此般模样，孟建中心里豁然明朗，窗外这位，恐怕就是那位传闻中的小荷花了。林绍琼不发一言，旁人也不好贸然开口，空气霎时定住，连飘飘然的酒气都凝绝暂歇。海棠花稍有迟疑，马上回过味来，低下头，神色紧张，拿帕子要去清理林绍琼腿上的热水。窗外的小姑娘莞尔轻笑，低垂着眉眼，拿手中柳条掩面，温顺细语：“大哥哥这儿有客人，是我冒失了。”那双原是清亮的眸子染上郁色，眼睑颤抖了两下，丢下惆怅的眼神，带着奴仆，消失在竹林深处。林绍琼眼底添上一抹晦涩，眉间笼起阴云，面上里凭添七分愧色，双手攥拳握的生紧，抿起略显苍白的薄唇，垂首不语。出了清辉阁，清荷以掌遮目，望了望湛蓝天色，藏好面上闪过的喜悦，扬手，把那柳枝塞在竹叶苍翠之间。林绍琼到芙蓉苑找她的时候，清荷正在自己和自己下棋，左黑右白，星罗云布的摆了一盘。明瓦槛窗，她身后的台子上摆着一盆小朵茉莉，从外面吹进微凉的风，淡淡的香味从她的方向而来，扑进他的口鼻，香甜中带着微愠的苦涩。两个小丫鬟分列旁侧，拿团扇打风，吹得她挽着的披帛沾衣贴身。“入秋天凉，这么的吹风，是要生病的。”林绍琼赔着笑意，撩起衣摆坐在她对面。挥挥手，让打扇的丫鬟退下，自己则把白子棋罐拿在跟前，端了一眼当前局势，执棋落子。屋子里静的让人发慌，只有旗子敲在棋盘上的笃笃声，你来我往，逐渐的加急了速度。清荷扣下最后一字，默了一瞬，淡淡道：“大哥哥，你输了。”棋盘上，黑子以绝对的优势占了上风，白子堪堪，如被扼住咽喉的囚虎，虽极尽利爪，却总在关键时刻被牵制要害。林绍琼涩然，茉莉花果然是清苦，这局棋，他在落子的刹那，就注定了要输。他长了好几次嘴，想要开口解释，又不知该以什么理由说起。可若不对她讲清楚，任那道误会在他们二人见隔阂着，他心里怎么也不踏实。似是下了很大的决心，林绍琼才喑哑着嗓子，低低说道：“那花娘不过是逢场作戏，只是吃酒，不曾有别的。”