元穆安面无表情的神色动了动，没有接话。“其实我不是没想过要好好对你。”谢太后似乎并不介意他的冷淡，一面伸手抚摸他侧面的轮廓，一面自顾自地继续道，“你是阿娘身上掉下来的一块肉啊，阿娘怎会不疼你？”她微微笑起来，伸手在空中比了比：“你才生下来的时候，只有这么点儿大，被小小的襁褓裹着，什么也不懂，除了吃奶，便是酣睡。那时候，我抱着你呀，就想，这辈子，你我母子二人相依为命便足够了……”元穆安抿唇掩去眼中的一丝松动，微微偏过头，避开母亲的抚摸，冷冷道：“母后到底想说什么？难道是来使苦肉计的？”谢太后怔怔看着他，好像在回忆过往的种种，好半晌，方轻笑一声：“你看，你就是这样，和他一样，冷淡，没有温情，就连对女人也是一样的。那个叫秋芜的宫女，你是喜欢她的吧？可你和他一样，连给她一个正妻的名分都做不到……”她眼神飘忽，带着几分怅然若失，显然是想到了当年与元烈、陈氏之间的往事。“你不是我一个人的孩子，许多时候，你都太像他了。你在，就是提醒我，这些年来受的冷落与委屈。这让我还如何好好对你？”元穆安静静看着她恍惚的模样，有那么一瞬间感到失望无比。这就是他的母亲，一辈子离不了仇恨，一辈子总在为自己的所作所为找借口，三两句之间，总不离当年之事。“母后错了。”他移开视线，看向榻边木栏上雕刻的兰芷，轻声道，“儿不是父皇。儿喜欢芜儿，便不会委屈她，皇后之位，就是留给她的。待儿伤好，便会着礼部与宗正寺操持婚事。就不劳母后担忧了。”谢太后听到这一番话，恍惚的表情有片刻凝滞。“母后亦不必在儿面前使这出苦肉计。儿会废母后之位，会降旨自省，亦会请母后将来迁居寺院，日夜忏悔，永不回京，却独独不会要母后的性命，母后无需担忧。若无事，便请回吧。”他平淡地说完这一番话，一时也辨不清自己到底是何心情。“哦。”谢太后应了一声，脸上那点属于母亲的慈爱慢慢消失，重复成僵硬的模样，“我不担忧。”她缓缓起身，扯了扯嘴角，硬挤出一丝古怪的笑容，却并未转身离开，而是站在榻边，慢条斯理地整理身上的衣裙装饰。她穿得太过繁复，厚重的裙摆层层叠叠，只坐了这么片刻，便被压出好几道褶皱。她伸手将裙摆一点点抚平，接着，是腰间佩戴的用来压在裙摆上防风的玉佩。玉佩相撞，发出清脆又圆润的叮咚声，在寂静的殿中显得十分突兀。再次，是上衣的袖摆、襟口的珠链。最后，则是头顶发髻间的金玉钗钿。也不知是不是因为久未戴过这些华贵富丽的头饰，她努力挺直的脖颈竟似撑不住一般微微颤抖起来。其中一支做成彩凤振翅模样的金镶玉步摇不堪重负，自已生了几丝银发发髻之间滑落下来，砸在地上。彩凤的双翅不断颤动，头顶镶嵌的青玉生出裂纹，仿佛落入污泥之间，尽力挣扎却徒劳无功一般。守在屏风边的谢颐清见状，上前两步，替谢太后拾起步摇，双手捧着送至她面前：“姑母，咱们回去吧……”谢太后没说话，接过步摇，却没重新插回发中，而是捧在手心里，怔怔地看着。尖锐的尾端恰好戳在一道掌纹之间，将苍白的肌肤戳出一点红。半晌，她空洞的眼底渐渐涌起一股热泪，仿佛下定了决心一般，慢慢转向榻上的元穆安。谢颐清注视着她神情的变化，后背忽然升出一阵冷意，在反应过来之前，身子已先一步扑了过去。“姑母，不要！”振翅欲飞的彩凤自眼前一闪而过，金灿灿的步摇顿时染上温热的血。……偏殿中，秋芜才与秦衔说完入城前发生的事。秦衔肃着脸，先将她上上下下打量一番，再次确认她并未受严重的外伤，这才稍稍缓和神色，道：“如此看来，陛下的确待你是真心实意的。这样也好，你愿意对陛下敞开心扉，哥哥很高兴。”秋芜见到哥哥，终于能将心中积压的话统统说出来，此刻已觉得好受多了。然而她终究脸皮薄，几句话下来，双颊便已泛红：“我、我先前也不知怎么了，忽然那么冲动，脱口便说了那些话……”秦衔紧绷了许久的心弦得到放松，表情也跟着柔和起来，打趣道：“难道阿芜后悔了？若真后悔了，不敢向陛下言明，哥哥也可为阿芜代劳。”秋芜连忙摇头：“不不，哥哥想哪里去了？我没这个意思，只是一时有些没回过神来罢了……先前，我一直对陛下的示好无动于衷，此时突然答应了，总觉得有些恍惚，好似这一切都是梦一般。”