她本就白皙的脸色逐渐苍白，捂着那支步摇的手也被鲜血染红。方才，谢太后举起步摇，指向元穆安时，她想也没想就飞身挡在了前面，本该刺向元穆安的锐器就那样扎进了她的心口。“姑母心中苦，颐清……一直明白的，姑母疼爱的恩情，总、总要报答……”她说话之时，渐渐抽搐起来，生命力以极快的速度流逝着。几名太监从屏风两侧奔入，不由分说，抓住谢太后的两条胳膊，将她牢牢钳制住。谢太后也不挣扎，只呆呆看着谢颐清，眼底有泪水扑扑簌簌滚落不停：“傻孩子，真是傻孩子，咱们家怎么教出你这样的傻孩子……快来人啊，奉御，快来看看她！”等在另一间偏殿吃茶的奉御被两名太监急急忙忙拉进殿来，连行礼也来不及，扑通跪在地上，查看谢颐清的伤口。“如何？”元穆安被康成扶着坐到另一侧，蹙眉望着奉御，沉声问。奉御看着那支正中心口的步摇，一阵头皮发麻，也不敢欺瞒，只一个劲地磕头：“臣无能，锐器之伤正中心房，拔不得，亦留不得，谢娘子的伤，只怕是——好不了了。”元穆安过去常年在外行军，大大小小的伤见过无数，其实方才一眼，就已看出了无解的境地，因而此刻听奉御说完，虽觉悲哀，却并无怪罪之意。步摇插在心口，若不拔，迟早鲜血流尽，但若拔出，则更会血流如注。横竖都是一个“死”字。殿中众人一时都呆住了。秋芜与秦衔进来时，见到的就是这样的场景。“郎君！”秋芜吓了一跳，当即有些腿软，却强撑着走到元穆安的身边，摸了摸他袍角上溅到的血迹，确认伤的不是他，这才顺了口气，接着再看见满身狼狈、性命垂危的谢颐清，忍不住悲从中来，“谢娘子，你……”谢颐清此刻被人半扶半托地送到才抬进来的榻上仰卧着，见到秋芜秦衔兄妹，惨白的脸上慢慢浮现笑容。“二郎啊。”她开口唤了一声，清澈的眼底有淡淡的忧愁与愧意。“我、去过令尊与令堂的墓前，祭、祭拜过了，还有……大郎，我、我日日在佛前忏悔……二郎，对不住……”秋芜后来听秦衔说起过谢颐清与秦衡的那段过往，心中本就对她充满怜惜之情，此刻再听她这样说，越发觉得心酸不已。秦衔在榻边半跪下来，轻轻握住谢颐清的手，轻声道：“已经够了。大哥心里，一定从来没有怪过你。他们一定早就原谅你了。”谢颐清抖了一下，眼角缀着的泪珠滑落下来，露出掩藏在底下的清澈光芒，已经失去血色的嘴唇蠕动着，再度扯出个安心的笑来：“那就好。我、我去见衡郎了。将我、将我葬在荆州吧。”她本就只是个弱女子，伤及要害，失血过多，撑不了多久，很快便咽了气。一时间，殿中再度忙乱起来。众人一面将元穆安等人带至偏殿暂歇，一面安置谢颐清的遗体，收拾正殿中的狼藉。来来往往的脚步声中，只有谢太后浑身瘫软地匍匐在原地。身上其他的尖锐饰物早已被太监们一一摘除，她却像毫无知觉一般一动不动。也不知过了多久，直到殿中再没了动静，她才跌跌撞撞爬起来，瞪着方才谢颐清倒在血泊里的地方，低低抽噎一声，喃喃道：“四娘，姑母不是想杀了他啊……”……偏殿中，元穆安在康成的服侍下换上干净的外袍，又由着奉御继续处理伤口。这一回，秋芜没再出去，而是留在一旁亲眼看着。他的后背还有几处被碎石沙砾划破麻布衣裳擦出来的伤口，因已清理过，都脱了一层皮，露出底下的新鲜血肉，虽一个个都只如指甲盖般大小，却看起来触目不已。偏偏他侧卧在榻上，表情平静，仿佛早已麻木，感觉不到疼痛似的。秋芜想，他恐怕还在想方才的事。她忍不住轻叹一声，悄然伸手，轻抚他的指尖。元穆安蓦然回神，怔怔地看了她一眼，随后麻木的面上才渐渐浮起温和的笑意。又过小半个时辰，奉御给最后一处伤口敷上药，又奉上熬好的汤药，待他喝完，方退了下去。这时，负责在隔壁善后的海连进来，道：“禀陛下，正殿中已然清扫干净，谢娘子……已由谢家族中之人带回，如今谢家几位郎君正跪在宫门外，等陛下治罪。太后娘娘亦在殿中，未曾离开。奴婢不敢擅作主张，遂来讨陛下的示下。”元穆安静了片刻，容色间好不容易浮起的温和又慢慢褪了下去，连带着整个偏殿都陷入一片沉寂。