“婶娘，恕侄儿无礼，那我就问了。”周不易起身给周吴氏作了个揖。“无妨，问吧。”周吴氏大度地示意周不易尽管问话。“婶娘，翠环一直是您的贴身丫鬟吗？”周不易开始了解情况。“不是的，她原本是在屋外伺候的。这不，我的贴身丫鬟秋香，这几日正值新婚，我就放了秋香的假，让翠环临时替一下。”“那您是什么时候发现翠环不见了？”“四天前的早上，我自己睡醒了唤她，没回应。我立的规矩，秋香、翠环都知道，每日卯时中要叫醒我，给我打水洗漱……”“嗯，那就是说，翠环是在四天前的卯时前失踪的。”“是的。”“翠环来咱们山庄多久了？她平时有没有相处不愉快的人？”“翠环来山庄两年有余了，至于她有没有与其他的下人相处不谐，这得问程妈了。”周吴氏吩咐门口的丫鬟:“把程妈叫来。”片刻后，程妈踩着急步跑来，跪在周老爷和大奶奶面前，哆哆嗦嗦地请安。“程妈，不要害怕，起来回周公子的话。”周吴氏和善地安抚吓的颤颤巍巍的程妈。“是，大奶奶……”程妈爬起来，转过身正面周不易，听侯询问。“程妈，翠环平时都是你在管束，对吗？”周不易睨了眼眼前害怕的微微发抖的老婆子。“回周公子，是的，山庄里的丫头，都是我在管束……”“嗯……那么，这个翠环，平时为人做事如何？”“很好的，小小年纪，勤快嘴甜，脑子灵光，学什么都快……”“她可有不对付的人？”“没有没有，绝对没有，这个老婆子可以担保，山庄里的下人们相处的都很和睦……”“你是什么时候最后见到翠环？”“容老婆子想想……”程妈努力回想:“是五日前的戍时中后，她找老婆子要了一床褥子铺床，说夜间冷。”“她找你要褥子的时候，有没有什么异样？”“没有，和平时一样，笑嘻嘻的。”程妈如实回答。“可以了，你下去吧。”周不易摒退程妈，转面向周老爷请示:“叔父，咱们山庄的保全谁负责？可否请他来问问情况。”“当然当然……”周老爷差门口丫鬟去喊山庄的护院师傅丁鹏飞。护院师傅丁鹏飞迅速来到泰元馆的正厅，正气凛然地向周老爷、大奶奶和周不易请安，随后接受周不易的问话。“丁师傅，在四天前的那夜，夜间是谁在巡查？”“回禀周公子，冬日夜长，从冬至起，亥时到寅时，都由我亲自带队巡逻。”“那么，那天夜里，你在山庄是否有察觉贼人潜入的迹象？”“并无……”“你确定吗？”“确定。”丁鹏飞斩钉截铁地肯定。周不易挥了挥手，让丁鹏飞退下。旋即起身，抱拳向周老爷和周吴氏告辞:“叔父，婶娘，我也就是走个过场，这就回县衙向县老爷复命。”“这么着急吗？本意留你吃饭，我们叔侄喝一杯。”周老爷与大奶奶也站起身来，盛邀周不易留下用餐。“叔父，来日方长，我先将翠环的案子结了，再来找叔父同饮。”“不易，翠环之事，尽量速办，叔父不希望影响山庄的声誉。”周老爷凑前，压低声音交待周不易。“叔父放心，侄儿明白。”周不易心领神会。“来，这个收着，需要打点能用上。”周老爷从袖笼里掏出一张银票，塞到周不易的手上。“叔父，这这……不用，侄儿去办就是。”周不易捏着手里的银票推辞道。“不易，你一个月能领几个薪资，拿着，替叔父把事办圆整了。”周老爷按着周不易的手腕。“谢谢叔父，侄儿定将事情办好。”周不易笑逐颜开，辞了周老爷和大奶奶，欢快地由钱满粮一直送到山庄大门外。周不易骑上快马，加鞭绝尘而去。周不易得了银票，心情相当的愉快，他出周家山庄前，就偷偷看了看捏在手心里的银票金额，整整二百两。周不易到的县衙，快步去找县老爷禀报案情的进展。“不易，回来啦？辛苦了，看座。”县太爷方谭财眯缝着绿豆眼。“禀老爷，我已经去过周家山庄，一一找人问了话。”周不易将在周家山庄的问话悉数回禀给县太爷。“不易，既然周家山庄没有问题，你觉得问题出在哪？”县太爷捋着八字须问道。“老爷，周家山庄没有问题，那一定是翠环在外头被歹人掳了，然后奸杀。”“你刚才也说了，翠环是在戌时到卯时间失踪的，一个小丫头，半夜三更出山庄去做什么？”“许是这丫鬟有人了？半夜出去相好？”“蠢，这丫鬟是周家大奶奶的贴身丫鬟，整夜必须睡在外间听候周大奶奶的差遣，她又如何敢半夜出庄私会相好？再说了，这么富贵的周家山庄，夜间护院，怎会放一个丫鬟出庄。”县太爷思路清晰。“对对对……老爷分析的对……”周不易竖起大拇指称赞。“有两种可能，一、外来歹人半夜潜进周家山庄，到周大奶奶房里，掳了丫头翠环。”周老爷摇晃了一下头，继续道:“二、是周家山庄内部人干的杀人灭口之举。”“不不不……”听县太爷举出两点，后一条将周不易吓的连连摆手否认。“不易，一切皆有可能，不要因为你和周家山庄是内亲，就混淆视听。”方谭财瞟了一眼急的满脸通红的周不易。“小的怎敢……”周不易吓的从椅子上滑了下来，“扑通”跪伏于地。“你这是作甚？我们只是在分析案情。快起身……”方谭财示意周不易起来。“案情得细细推敲，等何师爷回来，我们再好好讨论。”方谭财端起茶杯，喝了一大口茶。周不易坐回椅上，忐忑不安，心下盘算后，极不情愿地从怀里掏出周老爷给的那张银要，割肉般地起身送到县太爷面前，恭维道:“老爷，这是我叔父周老爷让我带来孝敬您的，我叔父家大业大，声誉比什么都重要，他也不愿意为了一个被歹人害死的丫鬟劳心费神。所以，叔父说，有劳老爷费心，照顾一二。”“哦？”方谭财放下茶杯，接过银票，若有所思地道:“这算不算贿赂？”：（）食人山庄