红龙腾空而起，双翼展开拍碎广场周围的建筑，发出震耳欲聋的嘶吼声。那原本用来烧死魔兽的架子翻倒在地，地狱火烈烈燃烧着，将广场上还未掩埋的尸骸点燃，火势迅速蔓延到围在四周的人群身上，他们叫着，像无头苍蝇那样四散奔逃，却被火焰围在中间逃脱不得。
海莉西在龙背上静静看了一阵，叹了口气：“下去吧，把火熄了。”
龙落在骸骨堆上，海莉西从高处睨着下面：“这是地狱火，不会灼伤你们。既然你们不愿受龙的恩赐，那便把龙之心还回来。”
主教已经坐在地上，胡子颤着：“你……你要做什么！”
“我回来挽救我的家乡，我的子民。”她摘下兜帽，露出那张通缉令上描摹的面容，“我驯服巨龙，偷走了龙之心，希望为北境驱走雪患和瘟疫。为此，皇帝悬赏重金缉拿我。”
“领主大人！”内厄姆城主不知从哪里冒出来，“您怎会在这里！那皇城的传闻……您真的唤醒了巨龙阿特纳斯！”
阿特纳斯的名讳一出，大家连逃跑都忘记了，在深刻骨髓的恐惧中软倒了身体，先前讨伐魔兽的勇气此刻消失得一干二净，只求能让巨龙饶过他们的性命。
“领主大人……是领主大人……”
“救命、救命，提尔森大人！”
龙金色的眸攫住那些渺小又不自量力的人类，发出令人头皮发麻的尖啸。
“好了——”领主大人抚摸着巨龙的脑袋，“你还在生气吗？”
龙咕哝两声，把头温驯地靠到她手心下。
海莉西叹气：“龙说，它不计前嫌，原谅那些不识好歹的家伙，不过——只有被他认可的人才能得到龙之心的碎片。”
她模仿主教的动作举着一块小小的红石头：“现在，谁想要这龙魔法的宝物？”
海莉西坐在领主椅上，听城主向她汇报北境军队的事务。
“您招募的五千士兵已经编入正规军，现在负责北境的巡逻与护城工作。”
五千这个数目对于普通领地来说不算多，但对于人丁稀少的北境，已经算是举全境之力了。
可这些远远不够，海莉西回忆先皇书房里那份拥兵数目簿——皇帝麾下有禁卫军两万人，南境边防冬翼骑士团有两万兵马，远东边防有三皇子的一万亚盾骑士团，监察骑士团剩余不到三千重骑兵，其他大贵族有几千到上万不等的拥兵。
要想有足够与希律坐在一张谈判桌上的底气，她需要至少三万效忠于她的军队，能拉拢的大领主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每应召入伍一名青年，则赏赐其家庭一块红石。”
相当具有诱惑力的条件，这东西现在一块难求，毕竟，那可是货真价实的“龙之心”。
“募兵令不限于北境内，凡是前来北境参军的家庭，索默家族会为他们安置房屋，附带治疗伤寒的魔法。”
“最重要的一点是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等赏赐。”
“这怎么可以？”城主惊呼，“太乱来了，提尔森大人，这样一来谁照料家庭？”
“我会拨出一部分款项用于修道院的建设，为儿童提供寄宿与教育。”她表情严肃，“城主，我听娜娅说你禁止她去学校，也没有请家教老师给她。”
“大人，她只是个女孩……”他声音逐渐低下去。
海莉西想发火，又克制住了。